Отдельные тенденции искусства Высокого Возрождения предвосхищались в творчестве выдающихся художников 15в. И выражались в стремлении к величавости , монументализации и обобщённости образа.
    Однако подлинным основоположником стиля Высокого Возрождения был Леонардо да Винчи ( 1452- 1519) , гений, чьё творчество знаменовало грандиозный качественный сдвиг в искусстве.Значение его всеобъемлющей деятельности ,научной и художественной , стало ясно только тогда , когда были исследованы разрозненные рукописи Леонардо .В его заметках и рисунках - гениальные прозрения в самых различных областях науки и техники.Он был ,по выражению Энгельса ," не только великим живописцем, но и великим математиком ,механиком, инженером , которому обязаны важными открытиями самые разнообразные отрасли физики.
    Искусство для Леонардо было средством познания мира . Многие его зарисовки служат иллюстрацией научного труда, и в то же время это произведения высокого искусства . Леонардо воплощал собой новый тип художника - учёного , мыслителя , поражающего широтой взглядов, многократностью таланта.
    Леонардо родился в селении Анкиано, недалеко от города Винчи. Он был внебрачным сыном нотариуса и простой крестьянки .Учился он во Флоренции , в мастерской скульптора и живописца Андреа Верроккь.Одна из ранних работ Леонардо - фигура ангела в картине Верроккьо "Крещение"- выделяется среди застывших персонажей тонкой одухотворённостью и свидетельствуют о зрелости её создателя.
    К числу ранних произведении Леонардо относиться и хранящаяся в Эрмитаже " Мадонна с цветком"( т.н. " Мадонна Бенуа" ок. 1478г.), решительно отличающаяся от многочисленных мадонн 15 в. Отказываясь от жанровости и тщательной детализации , присущих творениям мастеров раннего Возрождения , Леонардо углубляет характеристики , обобщает формы .Тонко моделированные боковым светом фигуры матери и младенца заполняют почти всё пространство картины .Естественны и пластичны движения фигур , органически связанных между собой. Они ясно выступают на тёмном фоне стены . Открывающееся в окне чистое голубое небо связывает фигуры с природой, с необъятным миром в котором господствует человек. В уравновешенном построении композиции чувствуется внутренняя закономерность .Но она не исключает теплоты , наивной прелести , наблюдённой в жизни.
    В 1480 г. Леонардо уже имел свою мастерскую и получал заказы. Однако страстное увлечение часто отвлекало его от занятий искусством. Недописанными оказались большая алтарная композиция "Поклонение волхвов" и " Св. Иероним". В первой художник стремился к преобразованию сложной монументальной композиции алтарного образа в пирамидально построенную , легко обозримую группу , к передаче глубины человеческих чувств. Во второй - к правдивому изображению сложных ракурсов человеческого тела , пространства пейзажа .
    Не найдя должной оценки своего таланта при дворе Лоренцо Медичи с его культом изысканной утончённости ,Леонардо поступил на службу к миланскому герцогу Лодовико Моро. Миланский период творчества Леоонардо оказался самым плодотворным . Здесь во всю мощь раскрылась многократность его дарования как учёного , изобретателя и художника.
    Свою деятельность он начал с исполнения скульптурного монумента - конной статуи отца герцога Лодовико Моро Франческо Сфорца . ............