Индия: Харидвар, Ришикеш
    В переводе с санскрита Харидвар означает "Врата Бога". Это Святое место, куда индусы совершают паломничества. Приезжих здесь несопоставимо больше, чем местных жителей. Каковы же цели паломников, приезжающих в Харидвар совершить омовение в водах Ганги?
    Происхождение Ганги весьма туманное. Никто из смертных не видел места, откуда она начинает свой путь. Раньше Ганга текла по Млечному пути, была очень гордой и никто не имел над ней власти. Потом ее спустили с небес, связав таким образом богов и людей. А произошло это так. У царя Сагары было 60 000 сыновей, и ни один из них не заметил, как какой-то нечестивец похитил их жертвенный огонь. Братья кинулись его искать, долго бегали и так шумели, что земля раскололась. А под землей, как известно индусам, живет строгий бог Вишну, который не любит, когда его беспокоят. Вот он и испепелил взглядом всех до единого. Бедный царь Сагара опечалился, перестал есть, то есть предался посту, начал молиться. Делал он это так усердно, что растрогал бога Шиву. На вопрос: "Что тебе надобно, старче?", безутешный отец попросил спустить с небес Гангу, так как знал: над кем протечет эта река, все грехи тому будут прощены. Шиву схватил гордую, свободную реку и водрузил ее себе на голову. Ганга покипела, пошипела и успокоилась. Старик мудро распорядился даром: часть вод Ганги он заставил течь над костями своих предков и нерадивых детей. Так все они освободились от посмертной кары.
    С тех пор индусы бросают сожженные кости умерших в Священные воды реки. Обряд этот называется "Бенарес". Он имеет свое глубокое значение. Ганга не просто священная река, берущая начало на небе, она, согласно мифу, объединяет своими водами всю землю, сливая души людей в космическое единство. Символически Ганга - река жизни, совершающая мировой круговорот. Практически это уникальная река, которая содержит в себе большое количество серебра, так что она не только очищает душу, но и дезинфицирует тело.
    Нас поразило сильное течение Ганги. Здесь есть даже специальные цепи или веревки, за которые надо держаться, чтобы не унесло потоком. Нам казалось, что река такая бурная на всем своем протяжении, но, поднявшись выше в горы, мы увидели почти неподвижную гладь. Здесь заканчивается Харидвар, а на другом берегу находится любимое место индийских мудрецов - город Ришикеш. Но прежде чем отправиться туда, мы тоже решили погрузить свои грешные тела в священные воды.
    Когда-то через реку можно было добраться только на лодке, но один мудрец, живший в тишине и покое на противоположном берегу, решил построить мост, чтобы облегчить людям жизнь. Желаемого результата он достиг, но навсегда лишился покоя. Созданная им обитель мудрецов превратилась в духовно-вещевой рынок, а ее основатель навсегда покинул эти места.
    Утром мы отправились в Ришикеш - город мудрости и просветления. Ганга здесь еще ближе к небесам, к тому месту, где ее потоки срываются с волос Шивы. Здесь обитают люди, возраст которых, возможно, давно перешагнул за сотню лет и которым были ниспосланы великие откровения о прошлом и будущем. Мудрецы выбрали это место не случайно. Как они считают, именно здесь вся атмосфера наполнена особой чистотой, которая благотворно влияет на разум и тело. Говорят, что в Ришикеше много школ, где ученики начинают нелегкий и долгий путь к познанию самих себя. ............