В расследовании преступлений используются различные отображения признаков внешности человека. Наиболее часто встречается описание. Оно содержится в протоколах следственных действий, рапортах, справках, ориентировках, составляемых в ходе оперативнорозыскных мероприятий, в заявлениях, письмах граждан, в документах различных организаций.
    Так, например, розыск преступника, скрывшегося с места происшествия, начинается с использования данных о внешности, установленных при допросе потерпевших и свидетелей - очевидцев. Составляя описание при допросе, необходимо стремиться к максимальному сохранению первичного впечатления очевидца внешности устанавливаемого лица. Следователь, знающий основы идентификации по признакам внешности, должен постановкой соответствующих вопросов восполнить и уточнить необходимые сведения. Сложность этой работы объясняется тем, что словесно трудно описать даже знакомого человека.
    Чаще всего дается характеристика , что мало помогает в розыске. Большинство людей не знакомы с криминалистической терминологией и допускают слова и выражения, смысл которых нечётко определен (например, , и т.п.). Допрашиваемые описывают преступника пользуясь общежитейскими характеристиками которые, как правило, не являются точными и однозначными. При этом следует иметь в виду, что вопросы лица, проводящего допрос, не должны быть наводящими, ответы надо фиксировать в формулировках допрашиваемого, а не в специальных терминах. Нельзя механически заменять слова очевидца терминологией , поскольку может исказиться смысл показаний.
    При допросе важно восстановить все мельчайшие детали происшедшего события. Они кажутся на первый взгляд несущественными, но по механизму ассоциативных связей помогают оживить зрительные образы, восстанавливается полная картина происшедшего, а значит, очевидцу яснее виден внешний облик устанавливаемого человека. После этого очевидцу можно показать альбомы - представляющие собой наборы снимков различных людей, а так же схемы, иллюстрирующие части одежды, обуви и носимых вещей, и он уточнит свои показания, укажет на схожие признаки внешности.
    Использование описания внешности в установлении и розыске различных лиц зачастую происходит в неблагоприятных условиях: кратковременность наблюдения, недостаток освещения, изменение признаков внешности и др. В таких ситуациях наибольший эффект дает работа с выделением в описании трех групп признаков: ориентирующих, доминирующих, индивидуализирующих. Первоначально человека необходимо выделить из группы (толпы) по ориентирующим признакам, заметным издалека - пол, возраст, рост, телосложение. Затем во внешности выделяют доминирующие признаки. Это наиболее яркая, характерная деталь, существенно "выделяющаяся во внешности". А для окончательного оперативного отождествления используются индивидуализирующие признаки. Они менее наглядны, но более резки, и при близком рассмотрении можно решить вопрос, является ли наблюдаемое лицо разыскиваемым.
    В криминалистической практике широко используются субъективные портреты. Это изображения лица, фигуры человека, созданные на основе мысленного образа по памяти очевидца. ............