Высококачественные корма можно получить лишь при своевременной уборке трав и быстрой их сушке. Наилучшие сроки скашивания бобовых трав — период бутонизации и начала цветения, злаковых — выбрасывания метелки и начала колошения.

Зеленый цвет характерен для сена, приготовленного из своевременно скошенной (не позже конца цветения) и высушенной без значительных потерь каротина травы. В процессе сушки травы, особенно на солнце, в ней сохраняется чаще всего 5—10 % каротина (от содержания его в сырой траве).

Существуют естественные и искусственные (с помощью принудительного вентилирования на специальных сушильных агрегатах) способы высушивания скошенных трав на сено.

Способы заготовки сена. Технология заготовки рассыпного сена складывается из идущих одна за другой следующих операций: скашивание → (плющение бобовых и бобово-злаковых травостоев) → (высушивание в прокосах) → ворошение → сгребание в валки → копнение → скирдование или стогование.

Существенное значение для выхода сена с гектара имеет высота скашивания, для естественного травостоя ее оптимальное значение составляет около 5—7 см.

На сеяных люцерновых травостоях первого года пользования многократное низкое скашивание (5—7 см) может привести к более сильному изреживанию растений по сравнению с укосами на высоте 9—11 см. Во второй и в последующие годы при низком скашивании можно получить дополнительно до 2,0—2,5 т сена с 1 га.

Для скашивания трав применяют косилки общего назначения КТП-6, КДП-4,0, КС-2,1, КРН-2,1, КНФ-1,6, КНФ-2,1, а также Е-301, КСГ-Ф-2.1Б, КПРН-3,0А, КПС-5Г и др.

Главное при заготовке сена — ускорить провяливание трав, чтобы уменьшить потери питательных веществ и получить высококачественный корм. Эффективные приемы ускорения сушки трав — плющение и ворошение. Плющение особенно помогает при скашивании высокоурожайных бобовых и бобово-злаковых травостоев, в этом случае продолжительность провяливания до влажности 45 % сокращается примерно на одни сутки. При полевой сушке сена в хорошую погоду плющеная масса высыхает на 3—4-й день.

Ворошение — один из приемов, обеспечивающих более равномерное высыхание скошенной массы. Не следует ворошить массу, провяленную до 30—35 %, так как запоздалое ворошение увеличивает потери листьев — наиболее ценной части урожая.

При сгребании массы в валки используют тракторные прицепные грабли ГТП-6,0, ГП-14, ГПН-6,0, ГВК-6,0 и др.

Прессованное сено в сравнении с рассыпным имеет преимущества, главное из которых — сокращение потерь при заготовке и хранении. При прессовании в 3—4 раза снижаются трудовые затраты, уменьшаются потери каротина. В сенохранилище прессованного сена помещается в 2—3 раза больше, чем рассыпного. При его перевозке более экономно используются транспортные средства и уменьшаются механические потери.

Главное условие заготовки высококачественного прессованного сена — получение однородной по влажности массы. Технология приготовления прессованного сена включает: скашивание → плющение бобового и бобово-злакового травостоя → ворошение → прессование → подбор тюков → скирдование.

Плотность прессования зависит от влажности прессуемой массы. Для полностью высушенного сена она может составлять 200 кг/м3, для сена повышенной влажности — 100—110, но не более 130 кг/м3. ............