Так называемая «народная медицина» возникла в человеческом обществе уже во времена первобытного общества, когда стали применять много лечебных средств, выбираемых из растительного мира большей частью «наугад», эмпирически. В течение тысячелетий многие переходили из поколения в поколение, причем некоторые из них, оправдавшие себя, сохранились до сих пор. В народной медицине применялось много бесценных средств, иногда даже вредных, свидетельствовавших о невежестве и часто о разных религиозных предрассудках, однако, с другой стороны, накопилось много ценного опыта, наблюдений и фактов, служивших и служащих основой для научного исследования.

Лекарственное растение – растение, части которого (цветы, листья, стебель и т.д.) применяют для лечения заболеваний людей и животных, или же употребляют в качестве сырья для производства лекарственных веществ и лекарств. Лекарственное сырье – высушенное лекарственное или технически важное растение (в том числе и сырье животного происхождения), либо соответствующим образом обработанное (резанное…), предназначенное для производства лекарственных или же в технике применяемых веществ. Поэтому сырье разделяют на лекарственное и техническое и др.

Главные вещества, содержащиеся в лекарственных растениях

Алкалоиды — это основные вещества растительного происхождения, образующие с кислотами соли. В большинстве случаев это вещества кристаллические и лишь немногие из них представляют собой жидкости. Они оказывают сильное физиологическое действие на организм человека и животных» так как в большинстве случаев ядовиты. Вообще считается» что алкалоиды возникают в растениях при обмене веществ и валяются продуктом разложения белков. Химический состав алкалоидов весьма сложный.

Глюкозиды также представляют собой вещества растительного происхождения, которые могут расщепляться на сахарный компонент например, виноградный сахар, и несахарный» так наз. агликон, напр. алкоголь.

Сапонины — вещества химически мало исследованные. Они растворяются в теплой воде, причем сильно пенятся. Дают ценные растительные лекарства.

Эфирные масла — смеси нескольких химических безазотистых веществ (углеводов, спиртов, сложных эфиров и т. п.). Они всегда жидкие, летучие и очень приятно пахнут. Они не растворяются в воде, а только лишь в спирте, эфире или в бензине. На воздухе они окисляются, запустевают и превращаются в смолу.

Жирные масла по химическому составу — сложные эфиры жирных кислот, которые в воде не растворяются. На воздухе они прогоркают, вследствие чего неприятно пахнут.

Дубильные вещества — безазотистые растительные вещества вяжущего, терпкого вкуса, пригодные для дубления кожи. Они часто применяются в медицине.

Горечи — безазотистые органические вещества, состоящие из углерода, кислорода и водорода. Их горький вкус сильно раздражает вкусовые нервы и возбуждает желудочные и кишечные железы. Горечи часто применяются в медицине.

Слизи — это, собственно говоря, индифферентные вещества и сани по себе не являются лекарствами, а лишь носителями действующих веществ. ............