Марс 1. Общие сведения о планете.
    Аэлита - символ Марса - планеты больших ожиданий и несбывшихся надежд. Во всей Солнечной системе нет, пожалуй, другого небесного тела, которое сыграло бы столь великую роль в развитии планетной астрономии. И хотя обычно названия планет имеют малое отношение к професси богов-тезок, Марс в свое время вызвал настоящую войну.
    Диаметр Марса равен 6787 км - почти вдвое меньше земного - весьма миниатюрный мир. По объему планета примерно в 7 раз меньше Земли, а по массе - в 9 раз.
    Орбита Марса, впервые вычисленная Иоганном Кеплером, представляет собой эллипс с заметным эксцентриситентом (e=0,093).
    Марс обходит свою орбиту за 687 земных суток, значит, марсианский год почти вдвое длиннее земного, и потому встречаются обе планеты в противостояниях лишь через 2 года и 2 месяца (780 суток). Но, если посмотреть на рисунок, на котором представлены орбиты обеих планет, легко понять, что не все противостояния одинаково удобны для наблюдений. Гораздо лучше наблюдать Марс, когда он находится вблизи перигелия. Тогда его расстояние до Земли уменьшается до 56300000 км. Вблизи же афелия это расстояние увеличивается почти вдвое. Годы наибольшего сближения планет называются великими противостояниями Марса. В эти дни все телескопы мира устремлены на красную планету.
    Во время великих противостояний диаметр Марса виден почти вдвое большим, чем во время обычных противостояний и светит Марс в эти периоды ярче, чем Сириус. Великие противостояния всегда бывают в августе и повторяются через 15-17 лет. С одного из них и началась бурная история "красной планеты".
    Наблюдать Марс в телескоп и составлять карты стали с 1636 года, то есть с самого начала телескопических наблюдений. Даже в слабые и несовершенные телескопы на поверхности Марса легко рассмотреть разноцветные пятна: белые - у полюсов, зеленовато-коричневые - в умеренных поясах и оранжево-красные - у экватора. Наблюдая за движением этих пятен, астрономы измерили период вращения Марса вокруг своей оси. Он оказался "земного порядка" - 24 часа 37 минут 22,4 секунды. Во второй половине XIX века уже считалось, что "общая карта Марса может быть изображена с большей уверенностью, чем карты малодоступных стран, окружающих наши земные полюсы".
    В 1878 году наступило великое противостояние Марса. Миланский астроном Джиованни Скиапарелли, обладавший необычайно зоркими глазами, увидел туманные полоски на поверхности Марса. Их было множество. Тонкие прямые линии, будто проведеные по линейке, пересекали красноватые "материки", соединяя между собой "моря" и "озера" планеты.
    Они не могли быть реками. Для этого линии были слишком прямыми и располагались слишком правильно геометрически. Они не могли быть горными хребтами, чудовищными оврагами... Они не могли быть ничем, что создает природа. Ибо природа не в состоянии провести прямую линии на округлом боку планеты. Скиапарелли решает, что перед ним - результат работы разума!
    Скиапарелли составляет подробную карту Марса, наносит все видимые в 24-сантиметровый телескоп каналы и дает им названия. Еще больше крепнет его уверенность, когда он обнаруживает, что особенно четко видны каналы в том полушарии Марса, в котором начинается весна. Он видит, как уменьшаются весной белые пятна на полюсах Марса. ............