Монгольское нашествие. Установление ига
    С конца XII в. у монгольских племен, кочевавших в степях Центральной Азии, шел процесс разложения родоплеменного строя, в ходе которого выделялась племенная знать - нойоны (князья), окруженная нукерами (дружинниками). Кровавая борьба между этой знатью закончилась победой Темуджина, объединившего все монгольские племена.
    В 1206 г. хурал (съезд племенной знати) поставил Темуджина во главе новорожденного государства, присвоив ему почетное имя Чингисхана. Чингисхан создал войско, которое было сильно четкой организацией и строжайшей дисциплиной. Войско делилось на десятки, причем каждый десяток был связан круговой порукой: за вину одного наказывались все. Десятки объединялись в сотни, сотни в тысячи; десять тысяч составляли один тумен, или по-русски тьму. Выносливые и смелые воины-монголы, спаянные в единое целое, имели серьезное преимущество перед соседними народами, переживавшими период феодальной раздробленности.
    В 1211 г. монголы обрушились на Северный Китай; в 1219-м начали вторжение в Хорезм (Средняя Азия); в 1222 г. покорили Северный Иран. Монгольское завоевание сопровождалось разрушением городов и сел, порабощением значительной части населения, наложением огромной контрибуции на остальных. Чингисхан показал себя не только жестоким завоевателем, но и незаурядным правителем: он сохранял на покоренных землях прежнюю систему государственных и общественных отношений, умело подчиняя ее собственному контролю. Сумел Чингисхан воспользоваться и военной техникой, достигшей в Китае очень высокого уровня развития.
    В 1222 г. Чингисхан отправил часть своих войск из Северного Ирана в Закавказье. Разграбив эту территорию, монголы вошли в причерноморские степи, где разгромили половцев. Половецкие ханы обратились за помощью к русским князьям. Князья решили поддержать своих южных соседей, но далеко не все из них выставили дружины - сказывалась феодальная раздробленность. В битве, состоявшейся в мае 1223 г. на реке Калке, монголы одержали полную победу, после чего ушли в Монголию.
    В 1227 г. после смерти Чингисхана его наследники разделили между собой огромную империю на улусы, формально подчинявшиеся старшему в роде великому хану. Внук Чингисхана Вату (по-русски Батый) получил в улус Сибирь и западные земли, которые еще предстояло завоевать. В 1236 г. войско Батыя разгромило восточного соседа Руси - Волжскую Булгарию. В 1237 г. началось нашествие монголов на Русь. Войско Батыя прошло через Рязанское княжество, сожгло Рязань и двинулось во Владимиро-Суздальскую землю. Наследники Всеволода Большое Гнездо во главе с владимирским князем Юрием безуспешно пытались оказать сопротивление. В марте 1238 г. в битве на р. Сити их дружины были разбиты Батыем. Продолжая движение на север, монголы вошли в пределы Новгородской республики, где разграбили и сожгли г. Торжок. Затем, не дойдя 100 верст до Новгорода, монголы повернули на юг и ушли в .поволжские степи. Очевидно, это было вызвано усталостью и большими потерями войска Батыя, повсюду встречавшего отчаянное сопротивление; сыграла свою роль и весенняя распутица. В 1239 г. Батый начал свой второй поход - на запад: разорив южные русские земли (Черниговскую, Переяславскую, Киевскую, Галицко-Волынскую), он в 1241 г. ворвался в Западную Европу. ............