А.Л. Калуцкий, энтомолог, с.н с. музея-заповедника А.С. Пушкина, Вяземы-Захарово

Живой уголок – это частичка природы у нас дома. В нем можно увидеть, как «червячок»-гусеница становится легкокрылой бабочкой и многое другое, что обычно ускользает от нашего взгляда.

Осенью, гуляя в парке, можно встретить ползущих по земле гусениц. Как правило, они ищут место для окукливания. Окукливаются гусеницы разных видов под отставшей от ствола дерева корой или просто на коре, на заборах, стенах домов, на кормовых растениях или зарывшись в мох или в землю.

Если вы хотите пронаблюдать за этим процессом, а потом и за тем, как из куколки выходит бабочка, ползущую гусеницу надо аккуратно взять и дома поместить в широкогорлую литровую банку, в которую на две трети объема насыпать земли. Землю лучше взять из парка, где жила гусеница. Сверху горлышко банки надо закрыть сеткой, используемой для защиты окон от комаров. Еще внутрь банки надо поставить небольшие палочки, по которым вышедшая из куколки бабочка сможет взобраться наверх, на сетку, и повиснуть там, чтобы ее крылья смогли расправиться.

Если гусеница сразу или на следующий день зарылась в землю, значит она окукливается в земле и тревожить ее не нужно, только раз в 2–3 недели слегка смачивайте землю водой. Если гусеница окукливается не в земле, она обычно забирается на сетку сверху и подвешивается там вниз головой. В этом случае можно увидеть, как появляется куколка. Иногда гусеница окукливается в сплетенном коконе – на сетке или на поверхности земли.

Первое время банку надо держать на балконе или в другом месте при уличной температуре, а с наступлением холодов, заморозков поместить в холодильник, но подальше от морозильной камеры – туда, где температура около 0 °C. Зимой землю в банке также надо слегка увлажнять.

Весной, когда прекратятся ночные заморозки, банку надо вынуть из холодильника и поставить на балкон. Если неподходящие условия (например, чрезмерная сухость или, наоборот, сырость) не погубили куколку, вскоре вы можете стать свидетелем таинства – появления на свет бабочки. Но для этого надо набраться терпения и почаще посматривать на банку. К сожалению для наблюдателя, бабочки, чьи гусеницы окукливаются в земле, чаще всего выходят из куколок ночью. А вот из куколок, расположенных открыто, – обычно днем.

Только что вышедшая из куколки бабочка имеет жалкий вид, крылья ее – пока еще не совсем крылья, а только маленькие комочки. Бабочке надо забраться куда-нибудь повыше и повиснуть, чтобы крылья свободно свисали вниз. Со временем «комочки» под напором гемолимфы – крови насекомых, которая течет по жилкам крыла, – расправляются и превращаются в настоящие крылья. Но до этого насекомое нельзя беспокоить, иначе крылья могут не расправиться или будут уродливыми.

Стадии гусеницы и куколки стоит сфотографировать: хорошая фотография может пригодиться для дальнейших исследований жизни бабочек. Существует ошибочное мнение, что, мол, все давно сфотографировано и изучено. Уверяю вас, это совершенно не так. До настоящего времени не существует сколько-нибудь полных справочников по гусеницам и куколкам бабочек даже средней полосы, я уж не говорю о других регионах нашей страны.

Лишь только стает снег – на южных склонах оврагов, железнодорожных насыпях, на полянах в лесу появляются первые бабочки. ............