ВЕЛИКАЯ РЕФОРМА И РОЖДЕНИЕ НОВОГО ПРЕДПРИНИМАТЕЛЬСТВА ВО ВТОРОЙ ПОЛОВИНЕ XIX - НАЧАЛЕ XX ВЕКА
    1. Реформа 1861 г. и ее воздействие на экономическую жизнь страны
    Александр II был не первым российским императором, для которого решение крепостного вопроса было самым трудным и неотложным делом своего правления государством. Вспомним, что еще Екатерина II осуждала рабство, коим в России было крепостное право. Однако это не помешало ей арестовать и приговорить к смертной казни (замененной ссылкой) А.Н. Радищева за его книгу "Путешествие из Петербурга в Москву", в которой автор впервые нарисовал реальную картину жизни крестьян. Автор высказывал свое неверие в возможность мирного освобождения крестьян, т.е. сверху, волей "просвещенного монарха".
    Павел I в 1797 г. монаршим Указом вводит трехдневную барщину. Историки этот акт царя будут характеризовать как первое, в эпоху самодержавия, государственное вмешательство в отношения помещика со своими крестьянами, хотя в действительности подобное вмешательство было всего лишь попыткой ремонта, и то отнюдь не капитального, сложившихся крепостных порядков в России.
    В последующие годы таким ремонтом займутся еще два монарха Александр I и Николай I. Оба они, хотя и соглашались с тем, что крепостное право это зло, пороховой погреб под государством, тем не менее считали, что еще не наступил подходящий момент для отмены крепостного права.
    Таким образом, перед Александром II было всего два возможных варианта решения крепостного вопроса: или последовать примеру своих предшественников и продолжить "ремонт" безнадежно разваливающегося крепостного хозяйства, или пойти на полную отмену крепостного права. Других путей решения крестьянского вопроса у Александра II не было. И он был вынужден избрать второй путь, ибо уже больше не мог не считаться с реалиями российской действительности.
    А действительность состояла в том, что крепостное право в России просуществовало значительно дольше, чем в любой европейской стране, и приняло такие жестокие формы, что оно практически мало чем отличалось от рабства.
    В начале XIX века уже само царское правительство осознало вред крепостного права и пыталось найти пути решения "крестьянского вопроса". Но оно смогло пойти на отмену крепостного права только в 1861 г. Налицо были причины, заставившие помещиков и правительство пойти на эту меру. В экономической сфере - нарастание, как было ранее отмечено, кризиса помещичьего хозяйства, основанного на принудительном, крайне неэффективном труде крепостных крестьян. В социальной сфере - усиление протеста крестьян против крепостничества, выразившееся в увеличенном с каждым десятилетием царствования Александра II численности крестьянских волнений: если за 1831 - 1840 гг. было зафиксировано 328 волнений, а за 1841 - 1850 гг. - 545, то за 1851 - 1860 гг. - уже 1010 волнений.
    Правящие круги опасались угрозы превращения разрозненных крестьянских битв во "вторую пугачевщину".
    В марте 1856 г., Александр II, принимая представителей московского дворянства в Москве, обратился к ним с краткой, но очень важной речью о крепостном праве. Он объяснил, что не имеет намерения "сейчас" уничтожать крепостное право, но признал, "что существующий порядок владения душами не может оставаться неизменным". ............