Перенаселение. Не рано ли бить в колокола... Фред Пирс
    Проблемы перенаселения волновали людей и пятьдесят, и сто лет назад. Хотя в ряде стран, в том числе России, наметилась тенденция к депопуляции, в целом в мире отношение к росту населения граничит со страхом: не приведет ли оно в ближайшие десятилетия к всеобщему кризису жизненных ресурсов, оскудению окружающей среды, голоду, социальным потрясениям и войнам? Продолжится ли и дальше неконтролируемый рост населения? Однако помимо пессимистических предсказаний о перенаселении Земли есть и другие футурологические предположения прямо противоположного характера. Мы предлагаем читателям перевод статьи из журнала "New Scientist".
    Через пятьсот лет на Земле останутся только стоячие места.
    Вернер фон Браун
    Прочел у Менделеева, что назначение, идеал человека - размножение. Ужасно нелепо... Размножение может быть идеалом кроликов... Размножение ничем не может быть ограничено, кроме как сознанием добра, совершенствованием. Совершенствование включает целомудрие. Оно-то и ограничивает.
    Лев Толстой
    Три года назад, осенью 1999 г., на Земле появился на свет шестимиллиардный представитель человеческой расы. До этого момента всего только 12 лет прошло с тех пор, как мы прошли 5-миллиардную отметку. Такой темп был воспринят как предзнаменование "популяционной бомбы для будущего", или как "демографическое бедствие". Но сегодня некоторые демографы считают эти предсказания уделом торговцев ужасами и прорицателей конца света, тогда как реальное положение дел показывает, что население мира начинает проявлять тенденцию к сокращению.
    В соответствии с этой очень отличающейся от традиционной (близкой к мальтузианству) точкой зрения, численность населения мира достигнет пика где-то в середине XXI в. и затем начнет падать. В то время как сегодняшнюю молодежь увещевают не размножаться, перед их внуками может стоять совершенно противоположная задача усиленного размножения (для сохранения рода человеческого).
    Один из "еретиков" от демографии утверждает, что за последние пять лет плодовитость человечества снизилась во всех частях земного шара. Этот еретик - Вольфганг Лутц, он руководит популяционными исследованиями в Международном институте прикладного системного анализа (IIASA) в Лаксенбурге, Австрия. Лутц утверждает: все наблюдаемые изменения ведут к сокращению прогнозов о демографическом росте. По его данным, постоянное ускорение прироста населения, наблюдавшееся еще с XIV столетия, когда чума регулярно выкашивала треть населения Европы, уже сменяется остановкой и даже изменит знак на противоположный в ближайшие 70 лет.
    Знаки возможных изменений видны уже несколько лет. В 1950-х годах женщины в мире имели в среднем пятерых детей, тогда как сейчас - 2,7. В последнем десятилетии ежегодный прирост населения мира упал с 90 до 78 млн человек. Эффект уменьшения абсолютных цифр нагляден в категории детей до пяти лет. Если в 1990 г. их было 623 млн, то в 1995 г. - 614 млн. Вполне вероятно, это начало сокращения, которое затронет все возрастные категории.
    Демографы давно ожидали снижения темпов прироста населения. Но это случилось значительно быстрее и даже там, где не ожидалось. В последние годы статистики ООН неоднократно корректировали свои прогнозы численности населения в сторону уменьшения. ............