Пираты, золото и великий моряк Френсис Дрейк
    Алекс Громов
    Золото и разбой неразделимы. Как только из Латинской и Центральной Америки широким потоком хлынуло золото и серебро, дорога для испанских кораблей через океан навсегда превратилась в игру со смертью.
    Это было "ограбление грабителей" и один из первых его начал доблестный английский моряк Френсис Дрейк, гроза и ужас испанских колоний и их кораблей в Америке.
    Вначале англичане были посредниками с Новым Светом - они поставляли в испанские владения рабов из Африки, получая взамен дефицитные сахар, табак, ром и хлопок.
    Но вот однажды испанцы ввели монополию на торговлю со своими колониями, и когда в одном из портов английские моряки "выразили протест", то все английские суда были конфискованы, а их команды брошены в тюрьму. Тогда-то 27-летний капитан Дрейк, чудом сумевший улизнуть, и дал свою знаменитую клятву отомстить испанцам сполна за все.
    И ему удалось "наказать" великую испанскую империю, над которой тогда не заходило Солнце. Началась месть в 1570 году - с небольшим отрядом отважных авантюристов он снова отправился в Вест-Индию, потопил несколько испанских галеонов, ограбил десяток городов и с богатой добычей скрылся безнаказанно, под посылаемые ему вдогонку проклятия и погоню.
    Через два года - новый рейд, еще масштабнее - при поддержке местных индейцев, замученных придирками испанцев, Дрейк взял штурмом город Номбре-де-Дьос, "золотую кладовую всей Вест-Индии", а потом отправился в обожаемый всеми пиратами город Картахену, где ограбил все стоящие в гавани корабли, и отплыл в Веракрус, где все это повторилось.
    Но это были еще "цветочки" - в 1577 году, при тайной поддержке своего обычного компаньона - английской королевы Елизаветы, на своем легендарном, наводящем на испанцев панику только одним свом видом, корабле "Золотая лань" (имевшем только 18 пушек), пройдя Магелланов пролив, Дрейк внезапно обрушился и разграбил города Вальвидия и Сантьяго, а потом с одним своим маленьким кораблем умудрился ограбить целый "серебряный" испанский флот, идущий в Панаму. Он брал на борт только золото, потому что места для серебра на корабле уже не было.
    А потом он поднялся вдоль западного берега Северной Америки и неспешно двинулся в родную Англию.
    Все эти скитания заняли долгих три года, на родине Дрейка и команду давно считали погибшими, и обрадовались, когда его трехмачтовик вернулся в Плимут.
    Это было похоже на сказку - маленькая команда смельчаков на небольшом судне побеждает многочисленные гарнизоны крепостей с их пушками и целые морские караваны с охраной.
    Когда испанская корона гневно потребовала от Англии выдачи морского разбойника Дрейка, ставшего в Англии народным героем, то Елизавета ответила тем, что произвела его на палубе "Золотой лани" в сэры, сделав благородным рыцарем и "узаконила" разбой.
    Этот набег принес Англии "товара" на совершенно фантастическую по тем временам сумму - 2,5 миллиона фунтов стерлингов.
    Это было "начало конца" многолетнего владычества Испании над морями.
    Потом Дрейк снова совершал - теперь уже "официальные" рейды в Вест-Индию и Латинскую Америку, но все с той же целью. ............