Под угрозой угольного голода Б. Герман
    Каменный уголь часто называют "черным алмазом", желая подчеркнуть огромное значение для нас этого полезного минерала (который, кстати сказать, по химическому составу почти тождествен с алмазом). Но если иметь в виду значение угля для человечества, то придется признать его драгоценнее всяких бриллиантов. Если бы все драгоценные камни мира, все золото и серебро, внезапно исчезли, духовные и материальные потребности человечества пострадали бы далеко не в такой степени, как от исчезновения каменного угля.
    Трудно даже вообразить, что случилось бы, если бы внезапно иссякли все запасы каменного угля. Прежде всего остановилась бы железная промышленность, а следовательно, и вся промышленность вообще, ибо без железных машин она существовать не может. Железнодорожное и телеграфное сообщение прекратились бы совершенно; в значительной степени пострадало бы и водяное. Всех лесов земного шара не надолго хватило бы для приведения в действие необходимейших машин и для отопления наших квартир. Люди вынуждены были бы покинуть страны умеренного пояса и переселиться в тропические области, чтобы здесь вести жизнь полудиких народов...
    Между тем, такая опасность действительно существует, - если не для нашего, то, быть может, уже для ближайших поколений. Ограничительными законами мы можем предупредить хищническое истребление лесов, упорядочив их эксплуатацию. Но никакими законами нельзя предупредить истребления каменного угля, так как природа не пополняет уничтожаемых запасов, а развивающаяся промышленность с каждым годом поглощает все большие и большие массы "черных алмазов". Залежи каменного угля образовались в незапамятные времена при совершенно исключительных условиях, которые никогда уже не повторятся.
    Надежды на то, что нам посчастливится найти новые залежи каменного угля, очень слабы: слишком хорошо исследовали мы земную кору в этом отношении. Все известные угольные бассейны тщательно обследованы, и содержание в них угля исчислено. Судьба не готовить нам здесь никаких приятных сюрпризов. Мы хорошо знаем, что все наши угольные залежи близки к истощению и что черный день угольного голода придет неминуемо.
    Если б выразить в цифрах общий запас каменного угля на земном шаре, то он показался бы нам довольно внушительным. Но потребление угля с каждым годом растет в ужасающей прогрессии; в Германии, например, теперь сжигается ежегодно втрое больше угля, чем четверть века назад. В Америке запасы угля больше, чем в Германии, - но зато потребление его лихорадочно развивающеюся промышленностью значительно больше.
    В Соединенных Штатах, должно раньше, чем во всех других странах, наступить полное истощение всех запасов каменного угля. По подсчетам статистиков, это случится уже через 110 лет. Затем та же участь постигнет Великобританию, - по мнению Рамзая, через 175 лет. Через 200...300 лет истощатся запасы России, через 500 лет - Франции, через 700 - Бельгии, через 800 - Германии, через 1000 лет - Австрии. Дольше всех сохранится каменный уголь Китая, накопленный здесь в огромных количествах. Но и он рано или поздно должен иссякнуть.
    Впрочем, сама техника, словно чувствуя зловещее дыхание надвигающейся опасности, бессознательно направляется по путям, могущим предотвратить ее.
    Усилия новейшей техники направлены к тому, чтобы стать, насколько возможно, независимой от каменного угля или, по крайней мере, отодвинуть угольный кризис бережным использованием наличных запасов угля. ............