Политологический плюрализм второй половины XVIII века.
    1. Возведенная на престол взбунтовавшейся гвардией (1762) Екатерина II более тридцати лет правила Россией, оставив по себе память не только "лицемерного тирана", но и "философа на троне" - мудрой, просвещенной монархини. Эпоха ее царствования по своей значимости не уступает петровской. Она и сама желала видеть себя прямой наследницей "величия и дел Петровых", неустанно предаваясь самой широкой и разнообразной реформаторской деятельности.
    Императрицу прежде всего интересовало российское законодательство. Ее не устраивал старый законодательный материал, накопившийся со времени Уложения царя Алексея Михайловича. Она хотела создать новое законодательство, а не приводить старое в систему. Это определялось ее европоцентристским подходом к России. В составленном ею "Наказе" говорилось: "Россия есть Европейская держава. Доказательство сему следующее. Перемены, которые в России предпринял Петр Великий, тем удобнее успех получили, что нравы, бывшие в то время, совсем не сходствовали с климатом и принесены были к нам смешением разных народов и завоеваниями чужих областей. Петр Первый, вводя нравы и обычаи европейские в европейском народе, нашел тогда такие удобности, каких он и сам не ожидал". Как видно, Екатерина считала чуждыми, наносными те нравы, которые царили в древней Руси; поэтому их следовало как можно скорее переделать на европейский лад, чтобы и в России восторжествовали общеевропейские начала.
    Самое радикальное преобразование, которое намечала монархиня, предполагало отмену крепостного права. Проект такой реформы содержался в подготовительных записках к "Наказу": с одной стороны, отмечалось, что "противно христианской религии и справедливости делать рабов из людей, которые все получают свободу при рождении", а с другой - предлагался "способ" освобождения крестьян: "поставить, что как только отныне кто-нибудь будет продавать землю, все крепостные будут объявлены свободными с минуты покупки ее новым владельцем, а в течение сотни лет все или по крайней мере большая часть земель меняют хозяев, и вот народ свободен". Это положение не сохранилось в окончательной редакции "Наказа", однако следы его отчетливо проступают в других статьях законодательного памятника. Так, в ст. 254 говорится о необходимости ограничения рабства законами, а в ст. 269 осуждаются помещики, переводящие свои деревни на денежный оброк, не заботясь о том, "каким способом их крестьяне достают им деньги". Эта мысль развивается в ст. 277, где резко отвергается точка зрения, согласно которой "чем в большем подданные живут убожестве, тем многочисленнее их семьи" и "чем больше на них наложено дани, тем больше приходят они в состояние платить оные". По мнению Екатерины, "они суть два мудрования, которые всегда пагубу наносили и всегда будут причинять погибель самодержавным государствам ".
    Екатерина не сомневалась, что в России может быть только самодержавное правление. Это она обусловливала, во-первых, тем, что никакая другая власть, кроме самодержавной, "не может действовать сходно с пространством толь великого государства" (ст. 9) и, во-вторых, что "всякое другое правление не только в России было бы вредно, но и вконец разорительно" (ст. 11). Императрица старательно внушает мысль, что многовластие не выгодно как с геополитической, так и экономической точки зрения. ............