Прибайкалье - центр Азии
    Иркутская область, территория, примыкающая к самому глубокому и чистому озера мира Байкалу, - самая большая область России по площади и одна из самых крупных по своему экономическому потенциалу. Прибайкалье (или Приангарье, как еще называют этот регион) находится в Восточной Сибири примерно в 5000 км от Москвы в VIII часовом поясе, разница по времени с Москвой - 5 часов. Область граничит с Красноярским краем, Республикой Саха, Республикой Бурятия, Республикой Тыва и Читинской областью. Область была образована в 1937 г. при разукрупнении Восточно-Сибирской области. На гербе и флаге области изображен бабр, несущий в пасти красного соболя (бабр - не мифическое животное, так в Прибайкалье называли тигра, при создании же герба Иркутска в XVIII в. в государственной герольдии в Петербурге посчитали, что бабр - это бобр и пририсовали тигру ласты, так и родился мифический бабр, изображенный на иркутском гербе). В состав области входит Усть-Ордынский Бурятский автономный округ . Карта области.
    Русская колонизация дошла до Прибайкалья в первой половине XVII в., в это время здесь были основаны первые русские поселения - остроги, которые позже стали городами. Так в 1630 г. был основан Киренский острог (ныне город Киренск), в 1631 г. Усть-Кутский и Братский (дал название современному городу Братску) остроги, в 1652 г. Иркутский острог (нынешний административный центр области город Иркутск) и др. До революции Иркутск являлся центром одноименной губернии и резиденцией генерал-губернатора сначала всей Сибири, а потом Восточной Сибири. Уже с XVIII в. Иркутск выполнял роль главного форпоста России на востоке, центра дипломатических и торговых связей с Китаем и Японией, центра освоения Забайкалья и Приамурья. В XIX в. Прибайкалье служило местом ссылки декабристов (Н.М. Муравьева, С.Г. Волконского, Трубецкого, Н.А.Панова, П.А.Муханова и др.), а в 1918 г. в Иркутске был расстрелян адмирал А.В. Колчак, один из лидеров белого движения.
    По площади (745,5 тыс. кв. км, без автономного округа) Иркутская область занимает 6-е место в России, а по численности населения (2652 тыс. чел.) - 20-е место. Расселение в области крайне неравномерно: две трети жителей проживают в узком относительно небольшом коридоре вдоль Транссиба и почти дублирующей его на этом участке автомагистрали из Красноярска в Иркутск). Большинство населения области составляют русские, доля коренного населения - бурят - около 1%. В горной части Нижнеудинского района проживает также очень малочисленный финно-угорский народ - тофалары (или тофы, численность менее 1 тыс. чел., это одна из самых малочисленных народностей России), время от времени поднимается вопрос об образовании специального национального тофаларского района, либо специальной экономической зоны по Тофаларии. Иркутск - центр Иркутской епархии, в области также представлены большие общины мусульман (в основном татары), католиков (в основном поляки - потомки ссыльных) и протестантов (Свидетели Иеговы и др.).
    В административном отношении область (без автономного округа) состоит из 27 районов и 22 городов. Крупнейший город региона - его административный центр город Иркутск (587 тыс. жит.). В области еще четыре города с населением свыше 100 тыс. чел. - это Братск (280 тыс. чел.), Ангарск (270 тыс. чел.), Усть-Илимск и Усолье-Сибирское , остальные города малые. ............