"Книголюбец" Г. Аксенова
    Историк литературы, археограф и палеограф, член Общества любителей древнерусской письменности Илья Александрович Шляпкин (1858-1918) очень гордился тем, что он - простой крестьянин, сын крепостного - стал действительным статским советником, ординарным профессором Санкт-Петербургского и почетным профессором Харьковского и Саратовского университетов.
    Он родился 9 мая 1858 года в селе Александровка Белоостровской волости Петербургской губернии. Его отец к тому времени работал на бумажной фабрике Кайдановой. С пятилетнего возраста Илья Александрович воспитывался у дяди - мелкого чиновника Государственного банка. Окончив в 1877 году гимназию, юноша поступил в Петербургский университет на историко-филологический факультет, где проходил курс под руководством профессора О. Ф. Миллера. В годы учебы он стал одним из основателей студенческого научно-литературного общества, первоначально задуманного "для борьбы с политическими беспорядками в университете" под лозунгом "Православие, самодержавие, народность"1. Лекции И. И. Срезневского, А. Н. Веселовского, В. Ягича, В. Г. Васильевского, О. Ф. Миллера определили направление и круг интересов Шляпкина. Еще студентом он создал свою "первую ученую работу" -"Опись рукописей и книг музея Археологической комиссии при Псковском губернском статистическом комитете" (1880). За ней "последовал ряд других: Синодик Псковского Спасо-Мирожского монастыря, Хожение игумена Даниила"2.
    В 1880 году сразу после окончания университета началась преподавательская работа: учителем в семье графа С. Д. Шереметева, в Николаевском кадетском корпусе, Александровском лицее, женских гимназиях... Благодаря С. Д. Шереметеву, занимавшему пост председателя Общества любителей древней письменности, Илья Александрович ездил по русским городам, изучая памятники истории, приобретая старинные книги и произведения искусства. Из одного такого путешествия, "предпринятого для разыскания новых материалов к биографии и литературной деятельности святого Дмитрия Ростовского", он, в сущности, привез свою будущую магистерскую диссертацию об этом выдающемся деятеле Русской Православной Церкви3. Совет университета, высоко оценив работу "кандидата Ильи Шляпкина", с 1884 по 1886 год выплачивал ему стипендию в размере 600 рублей4. В 1891 году диссертация "Святой Дмитрий Ростовский и его время" была защищена.
    Чтение лекций по истории русской литературы в звании приват-доцента кафедры истории российской словесности началось в 1888 году, но происходило эпизодически, поскольку большую часть времени Илья Александрович проводил в командировках, изучая и собирая древние и современные памятники письменности. В 1901 году Шляпкин избирается профессором Петербургского университета. Там он был "одной из самых колоритных личностей. (...) Величайший знаток древнерусской письменности и литературы, русских повестей, сказаний, летописей, народных песен, - он сумел увлечь своим предметом не одно поколение студентов, пленяя своими огромными познаниями, редким красноречием и подлинным научным энтузиазмом. Шляпкин рассказывал о давно минувших эпохах, но таким языком, как будто это была жгучая современность. Он воспроизводил на память целые страницы из древних и самых редчайших письменных источников. ............