Художественная обработка древесины, а именно резьба, является одним из самых древних человеческих ремесел. Издавна художественной резьбой украшали жилища и культовые постройки, а также элементы мебели. Резьбой по дереву создавались огромные картины, украшавшие стены богатых домов и храмов. Из дерева вырезали игрушки, фигурки людей, животных, насекомых, причем как маленького размера, так и огромные, в натуральную величину.
Датой зарождения искусства резьбы по дереву можно считать древние времена, когда человек всего лишь при помощи нехитрых инструментов смог сделать первую насечку на дереве. Но эволюция оставила свой отпечаток на этом виде ремесла. По мере развития общества и предметов труда совершенствовалось и мастерство резьбы по дереву. Со временем оно стало настоящим искусством.
К большому сожалению, до нашего времени сохранилось совсем немного образцов работ древних мастеров по дереву. Причиной тому во многом стала естественная недолговечность древесины как природного материала. Но все-таки шедевры художественной резьбы по дереву можно встретить на всех континентах мира. В Египте были найдены статуэтки, которые относят ко времени Древнего царства и датируются более 2000 лет до н. э. Резные барельефы можно встретить повсюду: Индия, Япония, современная территория древней Ассирии и Персии. Есть фрески, которые относятся ко временам древней Греции и Рима, ко временам Америки, которая еще не была открыта Колумбом.
В Европе в средние века не было практически ни одной сферы жизни, в которой бы ни присутствовала художественная резьбы по дереву. Резные деревянные элементы использовались повсеместно: архитектура, изготовление мебели, производство посуды, украшения для кораблей и храмов и т. д. Конечно, не обошлась без резьбы по дереву и Древняя Русь, где дерево стало не только основным строительным материалом, но и источником жизни, тепла и света. Храмы, построенные в раннем Средневековье, украшены целыми каскадами резных ликов святых. В то время из разных пород дерева изготавливали и оформляли художественно не только жилища, святилища и предметы быта. Предметы туалета также стали произведениями искусства: расчески и гребни, рамки и подставки для зеркал, всевозможные украшения для волос и не только.
На разных континентах изделия, вырезанные из дерева, находили разное применение. Так, у африканских племен было принято вырезать из дерева ритуальные маски и фигурки. Племена коренных жителей Северо-Западной Америки вырезали из дерева тотемы - фигуры животных, которым они поклонялись. Такие тотемы использовались шаманами для проведения разных ритуалов.
Фигурками животных у народов Австралии и островов Тихого океана было принято украшать предметы быта. В Китае и Японии художественной резьбой по дереву традиционно украшают жилища и храмы. В Северной Африке резьба по дереву является самым главным направлением в архитектуре. Этот вид искусства во многих странах мира до сих пор является популярным.
Невозможно себе представить средневековый собор Европы без резных барельефов, алтарей и иконостасов. В Эпоху раннего Готического периода резьбой украшали фасады зданий, колонны и арки, а также кафедральные соборы. В культуре народов Англии, Франции, Италии и Скандинавии художественная резьба по дереву тесно связана с готическим стилем в архитектуре и с религией. ............
