Рождество и Новый год в Финляндии
    Готовиться к Рождеству финны начинают задолго до самого праздника. Предпраздничные приготовления, которые начинаются еще в октябре-ноябре, помогают скоротать темную и холодную осень, и к тому же настраивают на праздничный лад.
    Первые праздничные вечеринки начинают устраивать женщины, которые по старинной финской традиции собираются вместе для изготовления рождественских украшений. В последующем эти изделия будут проданы на рождественских ярмарках, а деньги будут отданы на благое дело. Такие вечерние встречи, которые называются "пиккуйоулу" или малым рождеством, проводятся также и на работе и в кругу семьи. Их неотъемлемой частью является праздничная программа, которая включает музыкальные выступления, театрализованные представления, игры, поздравления и, конечно же, традиционные рождественские яства. Такие "малые рождества" празднуются с 1920 года, и они проходят до самого Рождества по всем правилам: с Дедом Морозом (который по-фински называется Йоулупукки), подарками, горячим глёггом и имбирными пряниками. На малые рождества не возбраняется выпить, хотя на само Рождество финны, как правило, не пьют.
    Официально рождественский сезон начинается в первое воскресенье адвента - четырехнедельный рождественский период, период поста, к которому приурочены многочисленные обряды и обычаи. В этот день в лютеранских храмах звучат напевы "Осанны" Фоглера, вечером по всей стране устраиваются церковные концерты, в витринах магазинов, на улицах и в домах зажигаются рождественские лампочки, разноцветные гирлянды, а центральные улицы городов превращаются в настоящее царство света. Особенно красивое и по-настоящему сказочное зрелище в эти дни представляют собой Рождественские улицы (Йоулукату), которые сейчас имеются практически в каждом городе. Открытие Рождественских улиц всегда особое событие для горожан. Первая Рождественская улица появилась в городе Пиетарсаари в 1840 году. Традиционно на ней вывешивается три гигантских украшения: крест, якорь и сердце, как символы веры, надежды и любви.
    В первое воскресенье адвента финские дети получают в подарок особые рождественские календари, в которых столько дней, сколько осталось до Рождества. За каждым днем такого календаря скрывается какой-нибудь сюрприз - загадка, картинка или шоколадная фигурка. Взрослые же считают дни до Рождества с помощью свечей. В первое воскресенье зажигают первую свечу, во второе - первую и вторую, в третье - первую, вторую и третью, и наконец, в четвертое - все четыре свечи. При этом образуется наклонная декорация, которая первоначально появилась в Швеции и Германии, а затем уже перешла и в Финляндию.
    Один из ярких праздников адвента - день Святой Люсии, который все шведскоязычные школы и семьи в Финляндии отмечают 13 декабря. Этот праздник имеет языческие корни, и вплоть до 18 века имел скандальную репутацию, пока его не соединили с итальянским праздником Святой Люсии, что дало ему религиозную основу. Несмотря на то, что впервые праздник Люсии начал отмечаться в Швеции, сейчас практически все города Финляндии считают его своим. Люсия Финляндии выбирается из числа десяти молодых девушек с длинными волосами публичным голосованием. Люсия символизирует собой королеву света, ей надевают на голову венок с зажженными свечами, и тогда она становится центром всеобщего веселья. ............