Снег и лед планеты Н. И. Осокин
    Около половины населения Земли видело снег только по телевизору, а лед только в холодильнике. Однако природные льды на земной поверхности и в верхних слоях земной коры занимают площадь 72,4 млн. км2, что составляет 14,2% площади планеты и более половины поверхности суши. Запасы льдов на Земле составляют более 30 млн. км3 почти две трети объема пресных вод на планете, что равно стоку всех рек земного шара за 700 лет. В разные годы площадь, покрытая снегом и льдами, изменяется от 53,6 до 91,2 млн. км2, абсолютный максимум в последние годы достигал 99,2 млн. км2 Но если к этим цифрам прибавить еще площадь распространения айсбергов и разреженных льдин, то общая площадь распространения льда на Земле окажется равной 100 млн. км2 (19,6% земной поверхности) с ежегодными колебаниями от 81 до 119 млн. км2 Подавляющую массу наземных льдов образуют ледники и ледниковые покровы. В современную эпоху в них сосредоточено около 99% всей массы льда, что почти в 32 раза больше массы поверхности вод суши. Средняя толщина ледников составляет около 1,7 км, а максимальная из измеренных превышает 4 км. Суммарный сток льда в 14 раз меньше речного, несмотря на то, что масса ледников в 20 тыс. раз больше массы речных вод. Это объясняется очень малой скоростью течения льда в сотни раз меньшей, чем у воды. Большая часть современного оледенения располагается в Антарктиде, его площадь 13 979 тыс. км2, объем 23 296 тыс. км3 Площадь оледенения в Северной Америке с Гренландией -2077 тыс. км2, а объем 2432 тыс. км3 В Евразии площадь оледенения -229 тыс. км2, объем 37 тыс. км3 В Южной Америке площадь 32 тыс. км2, объем 12,7 тыс. км3 В Африке площадь 20 км2, объем 6 км3 Снега и льды играли важную роль в эволюции Земли и, являясь продуктом климата, сами всегда оказывали существенное влияние на климат. Так, гренландский ледниковый покров, занимающий площадь около 1,8 млн. км2 и имеющий длину около 2 тыс. км, может разрушать циклоны средних размеров. А благодаря этому ледниковому покрову и Восточно-Гренландскому холодному течению Исландский минимум атмосферного давления существует круглогодично, тогда как другой известный минимум Алеутский, расположенный вдали от ледниковых покровов, носит сезонный характер. Наибольшее воздействие на климат оказывает антарктический ледниковой покров
    Здесь формируется постоянная область повышенного давления. Огромный ледяной материк это главная причина того, что южное полушарие Земли на 2,2° холоднее северного. Высокая отражательная способность (альбедо) снежно-ледовых поверхностей перестраивает радиационный баланс системы Земля атмосфера. По сравнению со средним альбедо земной поверхности отраженная в космос солнечная радиация увеличена над материковыми ледниковыми покровами в 3,5 раза. Чистый и сухой снежный покров отражает около 95% коротковолновой радиации. Поглощение солнечной радиации из-за высокого альбедо снежного покрова уменьшается в целом для всей планеты на 4%. В механизме возникновения и деградации оледенений роль снежного покрова очень велика. Любое продолжительное глобальное похолодание приводит к росту площадей и продолжительности залегания снежного покрова и тем самым увеличивает глобальное альбедо и способствует дальнейшему похолоданию. И наоборот, если произойдет сокращение снежного покрова на Земле, глобальное альбедо уменьшится, вызывая еще большее потепление. ............