Стокгольм
    Стокгольм часто сравнивают с Санкт-Петербургом. И понятно почему. Оба города возникли не сами по себе, а были заложены по воле правителя. И тот и другой изрезаны каналами. Лежат обе столицы на одной широте и славятся своими белыми ночами.
    Стокгольм основал в 1252 г. Ярл Биргер - тот самый, которого 12 годами раньше разбил на реке Неве новгородский князь Александр Ярославович, прозванный за эту победу Невским. В той битве русский князь ранил Биргера и чуть было не взял в плен. А если бы взял, может, и не было бы Стокгольма вовсе. Место для города было выбрано весьма удачно. Он стоит на перекрестке торговых путей, проходящий по Балтийскому морю. Поэтому Стокгольм быстро рос и скоро сделался самым богатым городом Швеции - но пока еще не столицей. Такого понятия у шведов долгое время просто не существовало. Столица была там, где в данный момент находились король и его двор.
    С XV в. коронации стали проходить в соборе Святого Николая - одном из древнейших зданий Стокгольма. А в конце XIX церемонии коронации были отменены по воле самих королей. Тогда же шведские монархи утратили реальную власть, которая перешла к парламенту. С тех пор шведские короли - фигуры скорее декоративные. Но до того королевская власть была самой что ни на есть реальной. Шведские короли вели постоянные войны. Главным их противником была Дания. Освободиться от ее владычества Швеции удалось только в 1523 году. Украшающая собор скульптура Георгия Победоносца, который поражает дракона, установлена в честь того события.
    Шведы гордились полководческими талантами своих монархов и ставили им памятники. Но и короли умели ценить самоотверженность подданных. Пока король Густав III воевал с Екатериной II в Финляндии, горожане взяли на себя заботу о его семье. Вернувшись, король установил вот этот обелиск в благодарность бюргерам. Так что не только народ ставил памятники королям, но и короли народу. У подножия этого обелиска любят собираться королевские подданные пенсионного возраста - поиграть в петанк.
    Единственным, но зато впечатляющим памятником правления Карла XII, остался королевский дворец. В нем более шестисот комнат, это самая большая в мире действующая королевская резиденция. Дворец построен на месте сгоревшего замка Густава Васы. Внук Васы, король Густав II Адольф, назвал в честь своего деда военный корабль. Этот корабль чудом сохранился до наших дней. Густав хотел, чтобы "Васа" стал самым грозным кораблем в мире и, когда он был почти готов, повелел надстроить вторую пушечную палубу. Это нарушило балансировку судна, и при первом же порыве ветра оно затонуло прямо в стокгольмской гавани. 333 г. "Густав Васа" пролежал на дне моря, пока в 1961 г. его не подняли. Еще 30 лет ушло на реставрацию корабля, и теперь он экспонат специально для него устроенного музея. В остальных начинаниях Густав II Адольф был более счастлив. При нем Стокгольм превратился в настоящую имперскую столицу с пышными дворцами, богатым купеческими домами. Тогда же, в середине XVII в., сложился облик Гамластана - старого города. Сегодня на улицах старого города из местных жителей встретить можно пожалуй только полицейских:
    - Извините, как зовут вашего пса?
    - Пэшен.
    - Пэшен - в смысле, чувство, страсть?
    - Да.
    - А он тоже служит в королевской полиции?
    - Нет, Пэшен - собака не служебная. ............