Центральная Азия
    Наиболее характерной чертой Центральной Азии является сочетание расположенных на разных уровнях аридных равнин, котловин и плоскогорий, окруженных высокими хребтами. Только на наиболее увлажненных склонах гор северной экспозиции на границе с Россией растут леса, на остальной территории господствуют пустыни, полупустыни и сухие степи. Ограниченная с юга Гималаями, а с севера Тянь-Шанем, Алтаем, Саянами, Центральная Азия располагается на двух высотных ступенях. Тибетское нагорье составляет южную, высокую ступень со средней высотой 4500 м над уровнем моря, а вместе с краевыми горами почти 5000 м, тогда как северная ступень, или Собственно Центральная Азия, имеет среднюю высоту 1200 м. Обе ступени разделены резким широтным уступом хребтом Куньлунь. Только два государства располагаются в Центральной Азии: Китайская Народная Республика (меньшая ее часть) и Монгольская Народная Республика. Основные природные различия между северной и южной частями Центральной Азии обусловлены преимущественно их высотой и положением в различных климатических поясах умеренном и субтропическом. В более низкой северной части отдельные горные системы с их высотной поясностью не стирают широтной зональности южно-умеренных аридных ландшафтов на равнинах и в котловинах. Высочайшее же Тибетское нагорье целиком принадлежит высотным поясам субтропиков: холодным степям к полупустыням, щебнистым пустыням (курумам) к ледникам. Нарастание засушливости в центре Азии с мезозоя способствовало развитию степей, а с разрастанием площади материка и дальнейшим усилением аридности в связи с поднятием гор в четвертичное время степи уступили место полупустыням и пустыням. В хорошо разработанных речных долинах (например, в Восточной Гоби), сформировавшихся в мезозое, ныне прослеживаются русла пересыхающих потоков (чаще всего вода в руслах отсутствует). Крупные межгорные котловины Таримская, Джунгарская, Цайдамская, Котловина Больших озер, или Озерная, были заполнены материалами с окружающих гор, и днища их превратились в слабо волнистые равнины. Но контрасты рельефа, обусловленные вертикальными перемещениями неотектонического времени, остаются все же очень резкими, особенно в западной части, где горные хребты Тянь-Шань и Куньлунь поднимаются над прилежащими равнинами на 4000-5000 м. По своей абсолютной высоте эти хребты не уступают высочайшим горным системам альпийского возраста. Но на их вершинных поверхностях можно проследить остатки древних денудационных равнин, которые послужили основой для формирования всех высотных ступеней Центральной Азии. Собственно Центральная Азия Эта страна крупных и глубоких замкнутых депрессий Таримской, Джунгарской, Котловины Больших озёр, или Озёрной, и Цайдамской и обширных волнистых равнин, расположенных в центральной и особенно в восточной частях.
    На востоке краевые горы далеко отступают от центра к северу и югу, значительно снижаются, теряют линейное простирание и приобретают характер нагорий и плоскогорий (Хангай, Хэнтэй).На западе резкие контрасты между высокими горами и опущенным между ними впадинами усугубляются различиями в термических условиях и увлажнении: летняя жара в котловинах не уступает зною тропических пустынь, а зимние морозы сближают их с Восточной Сибирью, поэтому в депрессиях господствуют пустыни и полупустыни, в предгорьях по большей части степи (исключая склоны, обращенные к пустынным котловинам), а на лучше увлажненных северных краевых горах леса и луга. ............