Уильям Петти У истоков экономической науки стояли выдающиеся мыслители, оставившие неизгладимый след в культуре человечества. Почетное место среди них занимает английский ученый Уильям (Вильям) Петти (1623-1687). Роль Петти в науке определяется прежде всего тем, что он был основоположником английской классической политической экономии, расцвет которой связан с именами Адама Смита и Давида Рикардо, живших спустя почти полтора столетия после Петти. Классическая политическая экономия была буржуазной, открыто защищала интересы своего класса. Но в эпоху, когда работали классики, буржуазия еще боролась против феодалов и в определенной мере представляла в этой борьбе интересы всего народа. Это позволило классической политэкономии, хотя она и была ограничена рамками буржуазного кругозора, с большой научной глубиной и объективностью исследовать закономерности капиталистического способа производства. Классики рассматривали народное хозяйство как сложную систему, в которой действуют объективные законы, причем эти законы могут быть познаны человеком. Английская политическая экономия явилась, наряду с немецкой философией и французским утопическим социализмом, одним из источников марксизма. Уильям Петти был пионером использования количественных методов в экономических исследованиях и должен рассматриваться как один из создателей статистической науки и народнохозяйственной статистики. Ему принадлежат первые опыты в области исчисления национального дохода и богатства. Предметом постоянного интереса Петти было народонаселение, он является также одним из основоположников демографической науки. Многие его работы прокладывали пути сближения общественных наук с науками естественными, к которым он проявлял большой интерес.
    Работы английского ученого сохраняют свое значение и в наши дни. Этим объясняется пристальное внимание к нему со стороны исследователей-марксистов. К. Маркс и Ф. Энгельс высоко ценили заслуги Петти в развитии политической экономии и примыкающих к ней общественных наук. Во многих работах К. Маркса мы находим яркие и глубокие характеристики Петти как ученого и человека, свидетельствующие о его постоянном интересе к этому "гениальнейшему и оригинальнейшему исследователю-экономисту".
    В. И. Ленин писал, что классическая буржуазная политическая экономия до Маркса закономерно сложилась в Англии, которая была в то время самой развитой капиталистической страной [2, т. 23, с. 45]. Он писал о материализме Петти, о связи этого материализма с его экономическими идеями [2, т. 25, с. 41].
    Работы Петти написаны и отчасти опубликованы более 300 лет назад. Для их правильной оценки необходимо иметь ясное представление об эпохе и среде, в которой он жил и трудился.
    В XVII в. Англия выделялась среди других стран относительно высоким уровнем развития капитализма. Мощный толчок экономическому и социальному развитию дала буржуазная революция середины XVII столетия. Эти события во многом определили и взгляды Петти, и его деятельность. Революция завершилась классовым компромиссом буржуазии и дворянства, обеспечив первой условия для дальнейшего накопления богатства.
    Экономические и политические условия второй половины XVII столетия способствовали развитию науки и ее технических приложений. ............