Слово "компьютер" означает вычислитель, то есть устройство для вычислений. Потребность в автоматизации обработки данных, в том числе вычислений, возникла очень давно. В 1642г. Б. Паскаль изобрел устройство, механически выполняющее сложение чисел, а в 1763 Г. Лейбниц сконструировал арифмометр, позволяющий механически выполнять четыре арифметических операции. Начиная с 19-го века, арифмометры получили очень широкое применение. Существовала и специальная профессия счетчик-человек, работающий с арифмометром, быстро и точно соблюдающий определенную последовательность инструкций. Такую последовательность инструкций в последствии стали называть программой. Но многие расчеты производились очень медленно - даже десятки счетчиков должны были работать по несколько недель. Причина проста - человек выбирающий действия весьма ограничен в скорости. В первой половине 19-го века математик Ч. Беббидж попытался построить универсальное вычислительное устройство - аналитическую машину, которая должна была выполнять вычисления без участия человека. Для этого она должна была уметь исполнять программы, вводимые с помощью перфокарт (карт из плотной бумаги с информацией, наносимой с помощью отверстий). и иметь склад для запоминания данных и промежуточных результатов (в современной терминологии - память). Бебидж не смог до конца довести работу по созданию Аналитической машины - она оказалась слишком сложная для техники того времени, однако он разработал все основные идеи. В 1943 американец Г. Эйкен с помощью работ Бебиджа на основании техники 20-го века - электромеханических реле - смог построить на предприятии фирмы IBM такую машину под названием "МАРК-1". К тому времени потребность в автоматизации вычислений (в том числе для военных нужд - баллистики, криптографии и т.д.) стала настолько велика, что над созданием машин типа построенных Эйкеном одновременно работало несколько групп исследователей. Начиная с 1943 г. Группа специалистов под руководством Джона Мочли в США начала конструировать машину уже на основе электронных ламп, а не реле. Их машина названная ENIAC, работа в 1000 раз быстрее чем МАРК-1, однако для задания ее программы приходилось в течение нескольких часов или даже дней подсоединять нужным образом провода. Специалисты начали конструировать машину, которая могла бы хранить программу в своей памяти. Компьютеры 40-х и 50-х годов были очень большими устройствами, - огромные залы были заставлены шкафами с электронным оборудованием. Все это стоило очень дорого, поэтому компьютеры были доступны только крупным фирмам. Первый шаг к уменьшению размеров компьютеров был сделан с изобретением в 1948 г. транзисторов, которые смогли заменить в компьютерах лампы. И уже во второй половине 50-х годов появились машины на основе транзисторов. Единственное место где транзисторы не смогли заменить лампы- это блоки памяти, но там вместо ламп стали использовать схемы памяти на магнитных сердечниках. В 1965 г. Фирме Digital Equipment удалось выпустить мини-компьютер размером с холодильник и стоимостью 20.000$. Следующий шаг в миниатюризации компьютеров- изобретение интегральных микросхем или чипов. Затем прогресс компьютеров стал очень стремительным. Вот основные вехи в эволюции современных компьютеров: 1978г.- Intel процессор 8086 1979г.- Intel процессор 8088 1981г.- IBM PC с процессором 8088 1984г.- IBM PC AT с процессором 80286 1985г.- Microsoft Windows 1988г.- Intel 80386SX 1989г.- Intel 486DX 1990г.- PC с процессором 486DX/25 1992г.- Intel 486DX2 1993г.- Intel Pentium 1995г.- Intel Pentium Pro 1998г.- процессор Pentium с тактовой частотой 600 Мгц Стремительные темпы компьютеризации всех сторон человеческой деятельности привели к тому, что сегодня компьютеры, и, прежде всего персональные ЭВМ, стали непременным атрибутом самых различных технических комплексов. ............