Введение
    Восточные славяне ныне - население, говорящее на русском, украинском и белорусском языках. Этому населению свойственны специфические языковые и этнографические особенности, выделяющие его из остального славянского мира.
    В раннем средневековье восточные славяне составляли единую древнерусскую (или восточнославянскую) народность, для которой были характерны общий язык и однородная материальная и духовная культура. Таким образом, восточные славяне - понятие не географическое, а этноисторическое.
    История восточного славянства начинается с того периода, когда из общеславянского (праславянского) языка стал выделяться самостоятельный восточнославянский язык. Как свидетельствуют многие лингвистические данные, это произошло в середине первого тысячелетия н.э. В первый период истории восточных славян (VI-VII в.в.) происходили процессы, подготавливающие распад общеславянского языка и закладывались основы для формирования древнерусской народности.1
    К VIII-IХ в.в. славянские племена занимали значительные пространства Восточной Европы - от Чудского и Ладожского озер на севере до Черного моря на юге. Эта территория принадлежит к Восточно-Европейской, или Русской равнине (средняя высота над уровнем моря 170м). Характер местности, в основном, равнинный, лишь местами имеются небольшие повышения поверхность (Среднерусская, Валдайская, Смоленская и Подольская возвышенности). В формировании современного рельефа заметную роль сыграло древнее оледенение. В северной части сохранился моренный покров со слегка холмистым рельефом. В средней части ледниковая морена подверглась размыву талыми водами, что привело к значительному сглаживанию холмов. В южной части, на территории которая не покрывалась ледником, поверхность рассечена долинами крупных рек и имеет развитую балочно-овражную сеть.
    Русская равнина обладает развитой речной системой. Из рек южного стока наибольшую площадь занимает Днепр с его крупными притоками Припятью, Десной и Сожем. К старой восточнославянской территории принадлежит ещё бассейн Днестра и Южного Буга, а также верхнее течение Волги с бассейном Оки. Из бассейнов северной части следует отметить Ильменский, включающий Ловать, Мсту, Шелонь и Волхов; Псковский- с рекой Великой; Западнодвинский и Неманский.
    Значительная часть Восточно-Европейской равнины покрыта лесами. Преобладают смешанные и широколиственные леса. Лишь южные окраины этой территории принадлежат к лесостепи, где лес с лиственными породами деревьев чередуется с разнотравными степями.
    Равнинный характер, благоприятные климатические условия, обилие рек и лесов способствовали освоению человеком Русской равнины в глубокой древности. В первой половине 1-го тысячелетия н.э. Восточно-Европейская равнина была заселена племенами, относящимися к нескольким языковым группам. Северные территории ( от Финляндии и Эстонии на западе до Урала на востоке) были заняты финно-угорским населением. Средняя часть, выходящая к побережью Балтийского моря (от устья Вислы до устья Западной Двины) принадлежала балтам. Более южные районы Поднепровья с примыкающими к нему верховьями Буга и Днестра заселяли славяне, вплотную соприкасавшиеся на юге с ираноязычными сарматскими племенами.
    Впервые на вопрос о происхождении древнерусского народа попытался ответить в Х11в. ............