Эдвин Дрейк
    27 августа 1859 года скважина, которую Эдвин Дрейк пробурил недалеко от города Тайтесвилл (Titusville), штат Пенсильвания (Pennsylvania) дала первую нефть. Этот день принято считать днем начала нефтяной эры.
    Конечно, о существовании нефти люди знали задолго до этого события. Американские индейцы из племени Сенека, обнаруживая на глади озер и ручьев черную субстанцию, накрывали поверхность воды одеялом, а затем отжимали его над корытом. Добытую таким образом сырую нефть использовали в основном в медицинских целях. В России примерно в это же время нефть добывали на Бакинских промыслах. Для этого рыли колодцы глубиной до 40 метров и вычерпывали скапливающуюся на дне нефть ведрами. В 1844 году на Бакинских промыслах чиновник горного управления Фёдор Семенов предложил углублять колодцы с помощью "земляного бура", а также пробурить несколько новых скважин. На эти работы ему было отпущено 1000 рублей. В 1848 на Бакинских промыслах Фёдор Семенов закончил бурение первой скважины. Однако получить патент на свое изобретение ему так и не удалось.
    В 1854 году была основана "Пенсильвания рок ойл компани" (Pennsylvania Rock Oil Соmpany). И в конце 1854 года группа инвесторов, создавших компанию, заказала Бенджамину Силлиману (Benjamin Silliman) профессору из Йельского университета исследование, посвященное выяснению полезных свойств нефти. Основатели компании были твердо уверены, что у "горного масла", как тогда называли нефть, обязательно должны обнаружиться какие-нибудь полезные свойства. Научная работа, проведенная профессором Силлиманом, показала, что сырая нефть может служить хорошим источником керосина, в том случае, если будет найден способ добывать ее в достаточных количествах (прежде дорогой и при этом низкокачественный керосин получали из каменного угля).
    Согласно книге "История нефтяной компании Стандарт Ойл" (The History of Standard Oil), написанной в 1904 году американской журналисткой Айдой Тарбелл (Ida Tarbell), идея бурить скважины для добычи нефти принадлежала Джорджу Бисселу (George Bissell) одному из совладельцев "Пенсильвания рок ойл компани".
    Эдвин Лаурентин "Полковник" Дрейк (Edwin Laurentine "Colonel" Drake) родился 11 марта 1819 года в городе Гринвиле (Greenville), штат Нью-Йорк (New York). До того, как связать свою судьбу с нефтью, Эдвин Дрейк переменил множество профессий. В 15 лет он устроился продавцом в небольшой павильончик на пароходе, совершавшем рейсы между Буффало и Детройтом, но вскоре вынужден был покинуть его. Недолго задержался Дрейк и на последующих местах работы. Не сложились отношения с администрацией ни в гостинице города Текумсе, что в штате Мичиган, ни в магазинах тканей в Нью-Хейвене и в Нью-Йорке. Отчаявшийся Дрейк снова возвращается на транспорт. На этот раз он устроился кондуктором на железную дорогу. Однако Дрейк заболел, и ему пришлось перейти к оседлому образу жизни.
    Нефтяная компания, наняла отставного железнодорожника во многом потому, что у него сохранилось удостоверение, дающее право бесплатного проезда по железной дороге - так компания экономила на командировочных. Кроме того, Дрейк имел еще одно достоинство, которое впоследствии оказалось весьма ценным, - упорство. Работодатели Эдвина Дрейка поручили ему установить можно ли путем бурения получить доступ к большому количеству нефти, это должно было послужить развитию новой отрасли промышленности - производству керосина для освещения.
    Отправляя Дрейка в Пенсильванию, его работодатели мудро позаботились о "верительных грамотах" для своего посланца. ............