Эпоха викингов Северной Европы
    
    Викинги. Их называли "северными людьми" в Европе, норманнами во Франции, датчанами в Германии, варангами в Византии и варягами на Руси.
    "Эпохой викингов" в скандинавских странах (Швеция, Норвегия, Дания) называется период IX, X и вторую половину XI столетий.
    Что же происходило в эту эпоху и что составляло ее историческое и социально-экономическое содержание? Эти вопросы являются предметом острых дискуссий. Одни историки склонны видеть в походах викингов едва ли не государственные акции, подобные позднейшим крестовым походам; или, во всяком случае, военную экспансию феодальной знати. Но тогда остается загадочным ее чуть ли не мгновенное прекращение, и как раз на кануне западноевропейских походов на Восток, от которых немецкие, а затем - датские и шведские рыцари перешли к крестоносной агрессии в Прибалтике. Следует заметить, что походы этих рыцарей и по форме, и по масштабам мало общего имеют с набегами викингов.
    Другие исследователи видят в этих набегах продолжение "варварской" экспансии, сокрушившей Римскую империю. Однако становится необъяснимым трехсотлетний разрыв между Великим переселением народов, охватившим в V-VI вв. весь европейский континент, и эпохой викингов.
    Прежде чем ответить на этот вопрос, - что же такое походы викингов, мы должны ясно представить себе скандинавское общество IX-XI вв., уровень его развития, внутреннюю структуру, материальные и политические ресурсы.
    Родиной викингов был Скандинавский полуостров на севере Европы. Земля там была не плодородная, часто случались неурожаи. У скандинавов даже существовал жестокий обычай: в голодные годы, младенцев, прежде всего девочек, уносили в лес и оставляли там умирать.
    Леса и горы, покрывавшие территорию Скандинавского полуострова, мешали развитию торговли. Поэтому скандинавы (к которым относились датчане, шведы и норвежцы) быстро освоили морские пути вдоль своих изрезанных заливами (фьордами) берегов. У каждого племени был военный вождь - ярл, или конунг имевший постоянную дружину (кстати, русское слово "князь" произошло именно от скандинавского слова "конунг" - вождь). Дружинник приносил вождю клятву верности, нарушив которую, они покрывали себя несмываемым позором. Вернуться из сражения, в котором пал вождь, было признаком трусости, самым постыдным делом.
    Постепенно население увеличивалось. Но из-за скудости природы далеко не всем хватало земли, чтобы прокормить себя и семью. Молодые крестьяне вынуждены были уходить из родных мест и становиться воинами. Не были исключением и сыновья знатных родов, которым ничего не оставалось, как искать богатства на чужбине. Они собирались в дружины, управляемые молодыми ярлами, в надежде добыть славу и богатства. Так VIII в. появилось множество "морских конунгов", у которых была дружина, но не было земли. Они то и стали первыми викингами.
    Эпоха викингов для Западной Европы началась 8 июня 793 г. и закончилась 14 октября 1066 г. Она началась с разбойничьего нападения скандинавских пиратов на монастырь св. Кутберта (о. Линдисфарн) и закончилась битвой при Гастингсе, где потомки викингов разгромили англосаксов; те же тремя неделями раньше, 25. 09.1066 г. при Стемфордбурдже одержали победу над последним из "конунгов-викингов" претендовавшего на английский престол норвежского короля Харальда Сурового.
    Набеги викингов сначала были неорганизованными, нападавших было мало. ............