В начале XIX века по инициативе видного общественного деятеля Василия Назаровича Каразина в Харькове был основан университет. Уже в 1817 году на плане Харькова появляется обозначение: «Земли, принадлежащие Харьковскому университету». Со временем неухоженный лес, испещренный балками и оврагами, начинают благоустраивать.

В 1825 году при университете был образован особый ботанический кабинет, в экспозиции которого были представлены плоды, семена, образцы деревьев, купленных по решению правления университета. Также был создан Ботанический сад, который в середине XIX века имел до 50 тысяч экземпляров растений и занимал одно из ведущих мест в России.

В начале 80-х годов XIX века в Харькове было создано «Общество местных любителей и ревнителей распространения естественноисторических знаний», которые со временем влились в состав Южно-Украинского общества акклиматизации, распространившего сферу своего влияния на всю территорию Украины.

История создания зоопарка начинается с 90-х годов XIX столетия, когда по инициативе профессора Александра Федоровича Брандта в городе была предпринята попытка организовать «акварий».

Весной 1890 года при кафедре зоологии Харьковского университета был создан комитет по учреждению «аквария», куда вошли ученые и общественные деятели города. Ходатайство комитета рассматривалось в Санкт-Петербурге. Правительство утвердило устав Харьковского публичного «аквария». В § 2 Устава говорилось, что «акварий служит для распространения в среде публики и учащихся сведений о морских и пресноводных животных и об искусственном разведении рыб». Также оговаривались поощрительные действия спонсоров (§ 3): «Список учреждений и лиц, внесших на содержание не менее 1000 рублей, будет вырезан на мраморной доске в здании аквария. Внесшие не менее 100 рублей получают почетный диплом ревнителей аквария, пользуются пожизненно бесплатным входом в Акварий».

В числе учредителей «аквария» были:

·  Харьковский губернатор, тайный советник А.И. Петров.

·  Попечитель Харьковского Учебного Окр. Н.П. Воронцов-Вильяминов.

·  Харьковский Городской Голова И.О. Фесенко.

·  Профессор Харьковского Университета А.Ф. Брандт.

·  Профессор Харьковского Университета В.П. Данилевский.

·  Профессор Харьковского Университета А.Н. Краснов.

·  Купец первой гильдии действительный ст. советников И.Г. Харитоненко.

·  Оптик двора Его Величества А.Н. Эдельберг и другие.

Однако, на открытие «аквария» ушло очень много времени. Безусловно, главная роль в этой работе принадлежит Александру Федоровичу Брандту. 27 января 1892 года на заседании Городской Думы был рассмотрен вопрос «Об учреждении Аквария». А.Ф. Брандтом было написано предварительно письмо в Думу, потом оно было опубликовано в «Журнале Харьковской Городской Думы».

А.Ф. Брандт отмечал важность подобного мероприятия: «Такого рода учреждение, устроенное по образцу столь распространенного за границей, составляет давно назревшую необходимость для нашего юга…, ознакомления публики и учащихся с богатствами пресноводного и животного мира…».

В журнале «Нива» была опубликована статья «Харьковский публичный акварий», где был представлен проект здания «аквария». 20 июня 1892 г. ............