История создания огнеметов: от греческого огня к "Шмелю"
    Артем Платонов
    Идея использовать огонь для защиты и нападения родилась, пожалуй, в тот самый счастливый миг, когда первобытный человек приволок в пещеру горящую ветку. С тех пор применение огня в военных целях постоянно совершенствовалось. Еще с незапамятных времен защитники осажденной крепости сыпали на голову многострадальным нападающим горящие уголья, а также лили кипяток и смолу. Осаждающие не оставались в долгу и засыпали город горящими стрелами, вызывая тем самым пожары.
    Но людям хотелось большего и масштабного, чем несколько зажженных стрел. И конструкторская мысль понеслась вперед, как колесница без возницы. В итоге за несколько сотен лет до нашей эры был изобретен первый прообраз ранцевого огнемета. Согласно последним достижениям науки и техники тех времен, он представлял собой длинную бронзовую или железную трубу, в которую из жаровни насыпали горящий древесный уголь. Затем с помощью больших мехов в трубу закачивался воздух, и из дула с чудовищным ревом вырывался самый настоящий огонь вперемешку с горящими углями. Все это летело метров на пять и производило чудовищный психологический эффект.
    Однако древним людям хотелось иметь не только психологический, но и вполне материальный боевой эффект от использования огнемета. Ведь поджигать осадные башни, к примеру, занятие долгое и тяжелое, и психологический эффект на них не действует... А если очень хочется, то, как известно, можно. Поэтому уже в 424 г. до н.э. в битве при Делии одной из воюющих сторон использовалось что-то вроде тяжелого огнемета - под давлением из полого бревна выбрасывалась горящая жидкость. Скорее всего, она состояла из сырой нефти, серы и масла.
    Но и в данном случае дальность огнеметания оставляла желать лучшего. Тогда хитрая изобретательская мысль пошла другим путем. Почему бы не приспособить для метания всевозможные инженерные машины, к примеру, катапульты? А в качестве "снаряда" можно использовать обычный глиняный горшок!
    Мысль для того времени была гениальной. Химики (или, применительно к тому времени - алхимики) улучшили и зажигательная смесь: теперь в качестве поражающего элемента для катапульт и сифонов (древних "струйных огнеметов") начинают использовать легендарный "греческий огонь". Одно из его первых применений зафиксировано в 673 г. н. э. византийскими войсками, которые швырялись этим огнем направо и налево. Предположительно, легендарная горючая смесь, горящая даже на поверхности воды, состояла из селитры, серы, нефти и смолы. Известен и предполагаемый автор этого изобретения - им оказался некий Каллиник, сирийский ученый и инженер, беженец из Маальбека.
    "Греческий огонь" оказался абсолютным оружием того времени, особенно в морских сражениях. Бой на воде в те времена велся плотным строем, поэтому огонь от подожженного корабля быстро перекидывался на все остальные. Целые флоты сгорали, не успев сказать даже "черт побери". С помощью "греческого огня", а также, по свидетельству историков, с помощью Божьей помощи, византийцы отразили два больших вторжения арабов в 673 и 718 г. н. э. Заодно этим же оружием в 941 г. византийцы спалили весь флот князя Игоря, который приплыл к стенам Константинополя в надежде поживиться золотишком... Начало эры современных огнеметов
    Утро 9 ноября 1915 года у Скробовского ручья, где российская и германская армии уперлись друг в друга мощными линиями траншей и переходов, начиналось как обычно. ............