Java: Русские буквы и не только... Введение
    Некоторые проблемы настолько сложны, что нужно быть очень умным и очень хорошо информированным, чтобы не быть уверенным в их решении.
    Лоренс Дж. Питер
    Peter's Almanac Кодировки
    Когда я только начинал программировать на языке C, первой моей программой (не считая HelloWorld) была программа перекодировки текстовых файлов из основной кодировки ГОСТ-а (помните такую? :-) в альтернативную. Было это в далёком 1991-ом году. С тех пор многое изменилось, но за прошедшие 10 лет подобные программки свою актуальность, к сожалению, не потеряли. Слишком много уже накоплено данных в разнообразных кодировках и слишком много используется программ, которые умеют работать только с одной. Для русского языка существует не менее десятка различных кодировок, что делает проблему ещё более запутанной.
    Откуда же взялись все эти кодировки и для чего они нужны? Компьютеры по своей природе могут работать только с числами. Для того чтобы хранить буквы в памяти компьютера надо поставить в соответствие каждой букве некое число (примерно такой же принцип использовался и до появления компьютеров - вспомните про ту же азбуку Морзе). Причём число желательно поменьше - чем меньше двоичных разрядов будет задействовано, тем эффективнее можно будет использовать память. Вот это соответствие набора символов и чисел собственно и есть кодировка. Желание любой ценой сэкономить память, а так же разобщённость разных групп компьютерщиков и привела к нынешнему положению дел. Самым распространённым способом кодирования сейчас является использование для одного символа одного байта (8 бит), что определяет общее кол-во символов в 256. Набор первых 128 символов стандартизован (набор ASCII) и является одинаковыми во всех распространённых кодировках (те кодировки, где это не так уже практически вышли из употребления). Англицкие буковки и символы пунктуации находятся в этом диапазоне, что и определяет их поразительную живучесть в компьютерных системах :-). Другие языки находятся не в столь счастливом положении - им всем приходится ютиться в оставшихся 128 числах. Unicode
    В конце 80-х многие осознали необходимость создания единого стандарта на кодирование символов, что и привело к появлению Unicode. Unicode - это попытка раз и навсегда зафиксировать конкретное число за конкретным символом. Понятно, что в 256 символов тут не уложишься при всём желании. Довольно долгое время казалось, что уж 2-х то байт (65536 символов) должно хватить. Ан нет - последняя версия стандарта Unicode (3.1) определяет уже 94140 символов. Для такого кол-ва символов, наверное, уже придётся использовать 4 байта (4294967296 символов). Может быть и хватит на некоторое время... :-)
    В набор символов Unicode входят всевозможные буквы со всякими чёрточками и припендюльками, греческие, математические, иероглифы, символы псевдографики и пр. и пр. В том числе и так любимые нами символы кириллицы (диапазон значений 0x0400-0x04ff). Так что с этой стороны никакой дискриминации нет.
    Если Вам интересны конкретные кода символов, для их просмотра удобно использовать программу "Таблица символов" из WinNT. Вот, например, диапазон кириллицы:
    
    Если у Вас другая OS или Вас интересует официальное толкование, то полную раскладку символов (charts) можно найти на официальном сайте Unicode (http://www.unicode.org/charts/web.html). ............