1. Компьютеры как средство общения людей
    Если на одном компьютере работают хотя бы два человека, у них уже возникает желание использовать этот компьютер для обмена информацией друг с другом. На больших машинах, которыми пользуются одновременно десятки, а то и сотни человек, для этого предусмотрены специальные программы, позволяющие пользователям передавать сообщения друг другу, а администратору - оповещать пользователей о новостях в системе.
    Стоит ли говорить о том, что как только появилась возможность объединять несколько машин в сеть, пользователи ухватились за эту возможность не только для того, чтобы использовать ресурсы удаленных машин, но и чтобы расширить круг своего общения. Создаются программы, предназначенные для обмена сообщениями пользователей, находящихся на разных машинах. Из-за разнообразия компьютеров, операционных систем, способов соединения машин в сеть и целей, преследуемых при этом людьми, этих программ оказалось достаточно много и они не всегда совместимы между собой.
    Наиболее универсальное средство компьютерного общения - это электронная почта. Она позволяет пересылать сообщения практически с любой машины на любую, так как большинство известных машин, ра- ботающих в разных системах, ее поддерживают.
    Электронная почта во многом похожа на обычную почту. С ее по- мощью письмо - текст, снабженный стандартным заголовком (конвер- том) - доставляется по указанному адресу, который определяет местонахождение машины и имя адресата, и помещается в файл, назы- ваемый почтовым ящиком адресата, с тем, чтобы адресат мог его достать и прочесть в удобное время. При этом между почтовыми прог- раммами на разных машинах существует соглашение о том, как писать адрес, чтобы все его понимали.
    Электронная почта оказалась во многом удобнее обычной, "бу- мажной". Не говоря уже о том, что Вам не приходится вставать из-за компьютера и идти до почтового ящика, чтобы получить или отправить письмо,
    - электронной почтой сообщение в большинстве случаев достав- ляется гораздо быстрее, чем обычной;
    - стоит это дешевле;
    - для отправки письма нескольким адресатам не нужно печатать его во многих экземплярах, достаточно однажды ввести текст в компьютер;
    - если нужно перечитать, исправить полученное или составлен- ное Вами письмо, или использовать выдержки из него, это сделать легче, поскольку текст уже находится в машине;
    - удобнее хранить большое количество писем в файле на диске, чем в ящике стола; в файле легче и искать;
    - и, наконец, экономится бумага.
    Надежность электронной почты сильно зависит от того, какие используются почтовые программы, насколько удалены друг от друга отправитель и адресат письма, и особенно от того, в одной они се- ти, или в разных. В наших условиях, пожалуй, лучше полагаться на электронную почту, чем на простую. Если письмо все-таки потеря- лось, Вы об этом сможете узнать достаточно скоро и послать новое.
    Обычно программы, предназначенные для пересылки писем от од- ного человека другому, поддерживают и такую возможность, как поч- товые списки. Если группа людей, объединенных общими интересами, хочет поддерживать дискуссию на какуюнибудь тему длительное время, они создают такой список, выделяют для него какое-либо имя, после чего все сообщения, посланные на это имя, рассылаются всем участ- никам группы. ............