Оливер Гольдсмит. Векфильдский священник
    Англия, XVIII в. Семейство пастора Чарльза Примроза наслаждается безмятежным существованием "в прекрасном доме среди живописной природы". Главное сокровище четы Примрозов - шестеро замечательных детей: "сыновья - молодцы, ловкие и полные отваги, две дочки - цветущие красавицы". Старший сын, Джордж, учился в Оксфорде, средний, Мозес, обучался дома, а двое младших, Дик и Билл, еще малыши.
    Излюбленная тема проповедей пастора Примроза - брак вообще и строжайшее единобрачие священнослужителей в частности. Он даже написал несколько трактатов о единобрачии, правда, они так и остались лежать у книготорговца. Он обожает философские диспуты и невинные развлечения и ненавидит суетность, тщеславие и праздность. Имея некоторое состояние, он все, что дает ему приход, тратит "на вдов и сирот".
    Но вот семью постигает несчастье: купец, ведавший её состоянием, разоряется. Примроз с радостью принимает предложение принять небольшой приход далеко от родного Векфильда и призывает домочадцев "без сожалений отказаться от роскоши".
    Во время переезда семья знакомится с мистером Берчеллом, человеком умным, щедрым и обходительным, но, по всей видимости, бедным. Он спасает жизнь Софье, упавшей с лошади в бурный поток, и, когда Примрозы водворяются на новом месте, становится частым гостем в одноэтажном домике, крытом соломой, - вместе с фермером Флембро и слепым флейтистом.
    Новые прихожане пастора живут собственным хозяйством, "не зная ни нужды, ни избытка". Они сохранили патриархальную простоту, с удовольствием трудятся в будни и предаются простодушному веселью в праздники. И Примрозы тоже "встают вместе с солнцем и прекращают труды с его заходом".
    Однажды в праздничный день появляется мистер Торнхилл, племянник сэра Уильяма Торнхилла, "известного своим богатством, добродетелью, щедростью и чудачествами". Дядя предоставил почти все свое состояние и поместья в распоряжение племянника. Жена пастора, Дебора, и обе дочери, прельщенные роскошным нарядом и непринужденными манерами гостя, с удовольствием принимают его комплименты и вводят нового знакомца в дом. Вскоре Дебора уже видит Оливию замужем за владельцем всех окрестных земель, хотя пастор предостерегает её от опасностей "неравной дружбы", тем более что Торнхилл имеет весьма дурную репутацию.
    Мистер Торнхилл устраивает в честь барышень Примроз деревенский бал и является туда в сопровождении двух в "высшей степени пышно разодетых особ", которых он представляет как знатных дам. Те сразу высказывают расположение к Оливии и Софье, начинают расписывать прелести столичной жизни. Последствия нового знакомства оказываются самыми пагубными, пробуждая тщеславие, угасшее за время простой сельской жизни. В ход опять идут исчезнувшие было "оборки, шлейфы да баночки с притираниями". А когда лондонские дамы заводят речь о том, чтобы взять Оливию и Софью в компаньонки, даже пастор забывает о благоразумии в предвкушении блестящего будущего, и предостережения Берчелла вызывают всеобщее негодование. Однако и сама судьба словно стремится сдержать наивно-честолюбивые устремления домочадцев пастора. Мозеса посылают на ярмарку, чтобы продать рабочего жеребца и купить верховую лошадь, на которой не зазорно выехать в люди, а он возвращается с двумя дюжинами никому не нужных зеленых очков. ............