Последняя четверть XIX в. Представляет собой для Англии переходный период к империализму. На первый взгляд могло показаться, что ее положение как мировой державы не изменилось. Тем не менее уже можно различить новые тенденции в мировом развитии. Поднимаются молодые индустриальные державы - Германия и США. Они быстро рвутся вперед, И Англия все больше и больше отстает от них по темпам роста промышленности , а это означает, что скоро ее мировая промышленная монополия должна будет уйти в прошлое. Аналогичное положение наблюдалось и во внешней торговле. Серьезное влияние оказал на экономическое развитие Англии в последней трети XIX в. Длительный экономический кризис, растянувшийся с небольшими перерывами почти на 20 лет. Это был самый продолжительный и глубокий кризис, через который когда-либо проходила Англия. Промышленный кризис сопровождался кризисом сельского хозяйства. Для примера: производство чугуна вместо 50 % мировой добычи, как это было еще в 60-е годы составляло к концу века около 25 % , т.е. доля Англии в мировом хозяйстве за 30 лет сократилась в два раза. Особенно тревожным было то, что падала доля мирового экспорта Англии. К середине 80-х годов стало совершенно ясно, что самым сильным конкурентом Англии является быстро растущая Германия. Лидер либеральной партии Розбери говорил, что : " Торговля Англии не перестает уменьшаться и все то, что мы теряем, в главной своей части достается Германии"1. Одновременно шел рост ее колониальных владений. За 40 лет 1860-1899 г.г. площадь английских колоний возросла колоссально: с 2,5 млн.кв.миль до 9,5 млн.кв.миль , с населением свыше 300 млн.человек. В то же время Англия сильно отставала технически. Крупный английский историк Энзор говорит, что : "падение изобретательского гения после 1886 г. Было совершенно потрясающе"2. С 1886- по 1900 г. Было сделано только три крупных открытия % паровая турбина, пневматический обод и Томасов способ производства чугуна. Все изобретения ушли из Англии в другие страны - США и Германию. Именно применение Томасова способа в Германии выдвинуло черную металлургию Германии на первое место в мире. В связи с этими экономическими переменами центр тяжести политической жизни страны, основное внимание английской буржуазии переносится в этот период с внутренних проблем на проблемы внешнеполитические и имперские. Империя стала модой, какой-то манией. Историки пишут преимущественно на имперские темы. Они занимаются не столько ее прошлым, сколько ее будущим. В 1883 г.появляется книга профессора Силли под названием "Расширение Англии". Эта книга в конце XIX века была настольной книгой английских деятелей. Огромные колониальные владения обеспечивали английской буржуазии высокую прибыль за счет дешевого сырья, гарантированного рынка сбыта некоторых типов продукции (хлопчатобумажные ткани и др.) и все в большей степени за счет вывоза капитала. В 1886 году к власти пришли консерваторы во главе с лордом Сольсбери. Сольсбери происходил из старинной аристократической семьи Сесилей, из которой вышло много английских государственных деятелей. Почти на двадцать лет с трехлетним перерывом власть попала в руки консерваторов. Сольсбери считал, что Англией можно управлять без рискованных экспериментов. Главное внимание его кабинет направлял в сферу внешней политики. Именно на годы его управления приходится тот период внешней политики, который называют периодом "блестящей изоляции". ............