Фьючерсный контракт — это соглашение между двумя сторонами о будущей поставке предмета контракта. Прежде всего, следует подчеркнуть, что фьючерсный контракт заключается только на бирже. Биржа сама разрабатывает его условия, которые являются стандартными для каждого конкретного вида актива. В связи с этим фьючерсные контракты высоко ликвидны, для них существует широкий вторичный рынок, поскольку по своим условиям они одинаковы для всех инвесторов. Кроме того, биржа организует вторичный рынок данных контрактов на основе института дилеров, которым она предписывает делать рынок по соответствующим контрактам, то есть покупать и продавать их на постоянной основе.

Таким образом, инвестор уверен, что всегда сможет купить или продать фьючерсный контракт и в последующем легко ликвидировать свою позицию с помощью оффсетной сделки. Отмеченный момент дает преимущество владельцу фьючерсного контракта по сравнению с держателем форвардного контракта. В то же время стандартный характер условий контракта может оказаться не удобным для контрагентов. Например, им требуется поставка не которого товара в ином количестве, в ином месте и в другое время, чем это предусмотрено фьючерсным контрактом на данный товар. Кроме того, на бирже может вообще отсутствовать фьючерсный контракт на актив, в котором заинтересованы контрагенты. В связи с этим заключение фьючерсных сделок, как правило, имеет своей целью не реальную поставку/приемку актива, а хеджирование позиций контрагентов или игру на разнице цен.

Абсолютное большинство позиций инвесторов по фьючерсным контрактам ликвидируется ими в процессе действия контракта с помощью оффсетных сделок, и только 2-5% контрактов в мировой практике заканчивается реальной поставкой соответствующих активов.

Бурный  рост  в  конце  80-х гг.  числа заключенных фьючерсных контрактов  является  ярким  примером  того,  что  данный инструмент способен  удовлетворить   потребности большого числа участников финансового рынка.

Фьючерсные рынки  являются,  по  сути,  продолжением,   развитием существующих уже давно срочных рынков. Срочные сделки характеризуются  тем,  что,  в  отличие  от  кассовых  сделок,  момент заключения сделки и момент исполнения обязательств по сделке разорваны во времени,  т.е.  исполнение (например,  поставка валюты)  происходит через  определенный  срок  в заранее определенную будущую дату,  но на условиях (по курсу,  ставке и т.д.),  которые  определяются  в  момент заключения сделки. Предметом срочных сделок могут быть самые различные товары.  Соответственно,  на  фьючерсном  рынке  по  данному  признаку различают 2 основных вида фьючерсных контрактов. Классификация фьючерсов отражена в таблице 1

Таблица 1

Классификация фьючерсов

Товарные фьючерсы Финансовые фьючерсы Базируются на купле-продаже различных  товаров, производимых в народном хозяйстве (как правило, продукция с/х, металлургии, добывающих отраслей) Базируются на определённых финансовых инструментах, таких как депозиты, облигации, валюта и т.д.

Также различают финансовые фьючерсы с конкретной базой и финансовые фьючерсы с абстрактной базой. Финансовые фьючерсы  с  конкретной  базой  основаны  на  реальных объектах  торговли.  При  этом  реальная поставка базового финансового инструмента, как правило, возможна.

К финансовым фьючерсам с конкретной базой относятся,  - :валютные фьючерсы (currency futures)  - процентные фьючерсы (Interest Rate Futures)

Валютный фьючерс - это   договорное   обязательство   продать (поставить) и, соответственно, купить (принять) определенное стандартизированное количество валюты по заранее уторгованному курсу в определенную стандартизированную  будущую  дату.  Валютные  фьючерсы относятся к первым финансовым фьючерсам.  Первая сделка  с  ними  была заключена  в 1972 г.  на «Международном валютном рынке» (International Money Market,IMM),  специализированном  отделении  Чикагской  товарной биржи.  И  хотя  торговля  этими  контрактами приняла довольно широкий размах,  форвардные сделки  на  валютном  рынке  отличаются,  пожалуй, большей эффективностью и гибкостью.  Потребности клиентуры,  зачастую, могут быть удовлетворены наиболее полно на межбанковском рынке срочной торговли валютой, не прибегая к помощи фьючерсного рынка.

Процентный фьючерс -  договорное  обязательство  купить  (принять), соответственно, продать   (поставить)   процентный   инструмент   с оговоренным в  контракте  сроками  и  процентной  ставкой  по  заранее уторгованному   курсу   (ставке)  в  определенную  стандартизированную будущую дату.

Процентные фьючерсы  являются  реальным  инструментом страхования риска изменения процентных ставок.  До появления процентных  фьючерсов не  существовало сколько-нибудь эффективного срочного рынка процентных финансовых инструментов (в отличие от  срочного  валютного  рынка)  и, соответственно,  риски  изменения  процентных  ставок  не  могли  быть распределены (переложены) на других участников рынка, т.е. ............