ПРАВОСЛАВНАЯ МИССИЯ НА МАДАГАСКАРЕ
    Остров Мадагаскар расположен в Индийском океане, в непосредственной близости от восточного побережья Африки. Это четвертый по величине остров в мире, после Гренландии, Новой Гвинеи и Борнео. Мадагаскар обладает своей уникальной флорой и фауной, которая больше не встречается ни в одном уголке земного шара. Уникально и население Мадагаскара. Считается, что малагасийцы вышли из Индонезии, и это нашло особое отражение во внешности жителей центральной равнинной части Мадагаскара. Однако население прибрежных районов, особенно на западе и юге, гораздо темнее и имеет негроидные черты. Эти физические характеристики указывают на то, что когда-то и африканцы с материка мигрировали на остров. Однако в целом большая часть населения Мадагаскара представляет собой колоритную смесь - от ярко до слабо выраженных африканских или индонезийских типов, результатом чего является особенная этническая неповторимость этого народа.
    По острову рассредоточено девятнадцать этнических групп (или племен), и хотя официальным языком страны является малагасийский, многие племена пользуются своими собственными диалектами. Так как Мадагаскар был французской колонией в течение 80 лет (до 1960 г.), то неудивительно, что французский - второй самый распространенный язык на острове. Однако свободно говорят по-французски только образованные или активно занимающиеся бизнесом и торговлей люди. Английский же язык на Мадагаскаре почти не находит применения.
    Несмотря на богатство и благоприятность природных условий, Мадагаскар признается одной из самых бедных стран в мире. Экономика, системы здравоохранения и образования находятся на очень низком уровне развития. Образованию фактически придается мало значения, так что в большинстве деревней нет школ и неграмотность - обычное явление.
    В более крупных населенных пунктах есть школы, но семьи, которые не могут позволить себе платить за обучение, часто не отправляют детей учиться. Поэтому на улице можно видеть детей, которые, начиная с восьмилетнего возраста, пасут скот или продают прохожим овощи и фрукты или уголь. Санитарно-гигиенические условия находятся на первобытном уровне, и вследствие этого такие болезни, как холера, малярия, гепатит и менингит чрезвычайно распространены по всей стране. Отсутствие государственной системы обеспечения жильем или продажи домов в кредит, приводит к тому, что на улице можно увидеть сотни бездомных людей, которые делают себе жилища из картонных коробок.
    В настоящее время население Мадагаскара составляет около 13 млн. человек, из которых 53 % принадлежат к различным языческим племенным религиям, а 40 % - христиане (католики и протестанты). Растет количество сект, таких, как Адвентисты Седьмого Дня, Пятидесятники и других. 7 % населения острова относят себя к мусульманам.
    Христианство на Мадагаскаре распространялось довольно медленно. Оно не пустило здесь глубоких корней, в первую очередь потому, что это одна из немногих стран в мире, где большинство населения - убежденные последователи племенных религий. Даже среди обратившихся в христианство можно увидеть следы сильного влияния древних племенных верований. Малагасийцы сильно привержены соблюдению родовых обрядов, связанными с их умершими и духами умерших. ............