Символ воинского достоинства и чести
    Символика наплечных знаков воинского отличия - погон и эполет - уходит в седую старину.
    Происхождение погона берет свое начало со времен крестоносцев (первый крестовый поход состоялся в 1096-1099гг.), он представлял собой в ту пору составную часть рыцарских лат предохраняя плечо бойца от сабельного удара. В Англии, например, до середины XIXв. офицеры и рядовые гусарских конных полков имели на плечах разновидность погона, изготовленную из металлической сетки или кольчуги.
    Введение погон в русской армии было данью памяти о тех далеких временах, когда древние русские витязи носили наплечники-оплечья (в виде "чашечки"), - защищавшие их от неприятельских мечей. В 1732г. погоны были введены для личного состава полков полевой пехоты*. Они представляли собой шерстяную накладку, нашивавшуюся только на левое плечо кафтана. Каждый такой полк имел свой цвет погона. В практическом смысле погоны были удобны тем, что при ношении ружей "на плечо" предохраняли верхнюю часть мундира от быстрого износа и как бы скрепляли собой все детали кожаной и матерчатой амуниции: портупею, перевязь, ранцевые ремни.
    В 1741г. военнослужащим гренадерской роты Преображенского лейб-гвардии полка, несшим службу в царском дворе, пожаловали погоны из витого золотого шнура. Носили их на обоих плечах. Они служили украшением мундира, указывая заодно на принадлежность воина к придворной войсковой части.
    Эполеты (от французского ераи1еttе -наплечник) как разновидность погон появились во Франции в начале XVIIIв. первоначально в виде пучка разноцветных лент, а затем - узкого расшитого погона с кругом у среза плеча, на котором размещались знаки отличия.
    Так как погоны и эполеты XVIII - начала XIXв. еще не всегда определяли воинское звание и служебное положение военнослужащих, в русской армии существовал специальный офицерский знак, учрежденный еще ПетромI. Он имел вид небольшой закругленной серебряной или позолоченной пластинки-щита и с помощью специальной ленты носился на груди. Кроме того, знаками различия, а одновременно и украшением являлись разноцветные широкие полосы из тесьмы, тянувшиеся по диагонали всего мундира, а также разнообразное богатое шитье на воротнике, обшлагах и полах мундира. Эполеты в русской армии введены в 1763г. на одно плечо, а в 1801-1809гг. почти для всех военнослужащих были введены погоны: в пехоте - на оба плеча (сперва красные, затем разных цветов побатальонно), в коннице (кроме гусар) и артиллерии - только на левое плечо (цвета - по полкам). Егерям погоны не были присвоены. Офицерские погоны обшивались золотым или серебряным шнуром**.
    В 1807г. для генералов, адмиралов и офицеров армии и флота были введены эполеты на оба плеча, явившиеся наиболее ярким знаком, отличавшим их от остальных военнослужащих. Для нижних чинов цвета погон были установлены по номерам полков в дивизиях: в первых полках - красные; во вторых - белые; в третьих - желтые; в четвертых - темно-зеленые; в пятых - синие. На все погоны были нанесены номера дивизии.
    В 1807г. погоны были установлены и для егерей: первым полкам - красные; вторым - синие. Всей артиллерии в 1808г. установили ношение красных погон с номерами бригад на них. В кавалерии погоны на мундирах и шинелях нижних чинов положены были только драгунам и кирасирам, в прочих кавалерийских полках их носили только на шинелях. ............