Материальный поток - это находящиеся в состоянии движения материальные ресурсы (МР), незавершенная продукция (НП) и готовая продукция (ГП), к которым применяются логистические операции и (или) функции, связанные с физическим перемещением в пространстве: погрузка, разгрузка, затаривание, перевозка, сортировка, консолидация, разукрупнение и т. п.

Если продукция не находится в состоянии движения, то она переходит в запас. Таким образом, материальный поток, рассматриваемый в определенные моменты времени, является запасом МГ, НП или ГП.

Материальный поток - это объект изучения логистики, ее основополагающая категория.

Материальный поток не может существовать без запаса. В долгосрочном периоде все ресурсы представлены в виде потоков, а запасы можно рассматривать как частные случаи. В краткосрочном же периоде целесообразно рассматривать потоки и запасы как равнозначные категории.

Материальные потоки в логистике классифицируют по следующим основным признакам.

По отношению к логистической системе:

·           внешний - материальный поток, протекающий во внешней для предприятия среде, но к организации, которого предприятие имеет отношение;

·           внутренний - образуется в результате осуществления операций с грузом внутри логистической системы;

·           входной - поступает в логистическую систему из внешней среды;

·           выходной - поступает из логистической системы во внешнюю среду.

При сохранении на предприятии запасов на одном уровне входной материальный поток будет равен выходному.

По натурально-вещественному составу:

·           одноассортиментные;

·           многоассортиментные - ассортиментный состав потока существенно сказывается на организации работы. Например, логистический процесс на овощной базе, занимающейся хранением большого числа разнообразных овощей, будет отличаться от логистического процесса в овощехранилище.

По количественному признаку:

·           массовые - материальные потоки, возникающие в процессе транспортировки грузов группой транспортных средств, например, железнодорожный состав, колонна автомобилей, караван судов;

·           крупные - несколько вагонов, автомашин;

·           мелкие - потоки, не позволяющие полностью использовать грузоподъемность транспортного средства и требующие при перевозке совмещения с другими грузами;

·           средние - занимают промежуточное положение между крупными и мелкими (одиночные вагоны или автомобили).

По удельному весу образующих поток грузов:

·           тяжеловесные - обеспечивают полное использование грузоподъемности транспортных средств, например, металл;

·           легковесные - не позволяют использовать полностью грузоподъемность транспортного средства, например, сено.

По степени совместимости образующих поток грузов:

·           совместимые;

·           несовместимые (это учитывается в основном при транспорти­ровке, хранении и переработке продовольственных товаров). ............