Три столпа, объединившие средневековую Японию: Ода Нобунага, Тоётоми Хидэёси, Токугава Иэясу
    К XVI столетию в Японии сложилось несколько основных центров сил. На востоке это были Уэсуги Кэнсин, Такэда Сингэн и клан Ходзё. На западе и юго-западе властвовали Мори Мотонари и Тёсокабэ Мототика. На Кюсю земли держали кланы Симадзу и Отомо. Всего можно выдедить четыре наиболее сильных феодальных дома: - Мори из провинции Аки, которые владели тринадцатью провинциями (что составляло шестую часть страны); - Ходзё из провинции Идзу, владевшие восемью провинциями (Идзу, Сагами, Мусаси, Ава, Кадзуса, Симоса, Хитати, Симоцукэ); - Такэда из Каи, хозяева пяти провинций (Каи, Синано, Хида, Суруга, Кодзукэ); - Уэсуги из Этиго, хозяева четырёх провинций (Этиго, Эттю, Нота, Нога). Мори мешало то, что их огромные владения были далеки от столицы. Армии Ходзё могли выйти к столице, лишь пройдя земли Уэсуги и Такэды. Кланы Такэда и Уэсуги воевали довольно долгое время, но после того как Такэда Сингэн взял провинцию Синано, боевые действия прекратились. Пожалуй, больше всего шансов на захват столицы было у клана Такэда, но глава дома внезапно умер. Все, кто хотел властвовать страной, собирались сначала захватить столицу, что и понятно, ведь столица была не только экономическим, культурным и политическим центром страны, но и, что важнее всего, резиденцией императора. Император для простолюдинов был воплощённым богом на земле; все крупные феодалы, конечно же, выказывали почтение к императору, но чаще всего оно было напускным. Именно поэтому даймё, контролирующий Киото, имеющий возможность прикоснутся к божественному, и становился избранником, отмеченным печатью неба. В первый день первой луны в деревне Накамура уезда Аити провинции Овари родился мальчик Киносита Хиёси. Его отцом был простой пехотинец - Киносита Яэмон, который служил в армии владельца Овари, даймё Ода Нобухидэ. Мать его была из деревни Гикосо того же уезда, но происходила из знатной семьи. Хиёси с детства был мал ростом, смугл, ловок, шустр и крайне некрасив. То, что он родился в год Обезьяны, а также его внешнее сходство с обезьяной бросалось в глаза, послужило поводом для различных прозвищ. В детстве его звали Кодзару (маленькая обезьянка), друзья звали его Сару-сан (господин обезьяна), враги обзывали Сару-мадзуй (безобразная обезьяна), а позднее и Сару-кан (коронованная обезьяна). В детстве Хиёси не отличался особенными способностями, усердием и прилежанием, но был известен чрезвычайной самоуверенностью и в пятнадцать лет, в 1551 году, ушёл из дома. На дороге его повстречал и подобрал Мацусита Кохэй, владелец небольшого замка, вассал даймё Имагава Ёсимото. Мацусита многое сделал для Хиёси, за что тот вспоминал его с благодарностью в течении всей своей жизни. Даймё Имагава готовил вторжение в Овари и заинтересовался новой моделью панциря, появившейся в армии Ода, поэтому Хиёси был отправлен в стан противника, чтобы этот панцирь добыть, но обратно он уже не вернулся.
    Тот, кто при рождении был назван Хиёси, впоследствии множество раз менял как имя, так и фамилию. В шестнадцать лет Хиёси взял имя Токити, а в двадцать шесть лет, женившись, назвался Хидэёси. От отца ему досталась фамилия Киносита, которую он впоследствии сменил на Хасиба, а затем император даровал ему знатную фамилию Тоётоми. ............