Великая княгиня Елена Павловна З. Ермакова
    В сентябре 1823 года принцесса Вюртембергская Фредерика-Шарлотта-Мария, избранная в жены Великому князю Михаилу Павловичу, ехала в Россию. При встрече на границе казаки приветствовали ее громким "Ура!" "Спасибо, ребята", - по-русски ответила она и, обращаясь к сопровождающим, заметила по-французски: "Я чувствую, что въезжаю в отечество".
    
    В Гатчине принцессе было представлено около 200 человек, и каждому она нашлась что сказать. С А. С. Шишковым беседовала о славянском языке, с генералами - о сражениях и походах. Князю Голицыну, министру духовных дел и народного просвещения, в ведении которого находилось и почтовое сообщение, мило улыбнулась: "Я вам весьма обязана за ту быстроту, с которой мне сменяли подставы на каждой станции". Н. М. Карамзин с приятным удивлением услышал, что принцесса читала его "Историю Государства Российского" в подлиннике. "Умница редкая! - отзывался о ней сенатор Ю. А. Нелединский-Мелецкий. - Все в этом согласны. Но, кроме ума, она имеет самый зрелый рассудок и были примеры решительной ее твердости. И все в 16 лет!.. Личико у нее (...) имеет черты правильные, свежесть розана, взгляд живой, вид ласковый"1.
    Фредерика-Шарлотта, дочь принца Павла, родилась 28 декабря 1806 года в Штутгарте. С девятилетнего возраста жила в Париже, воспитывалась в пансионе писательницы Кампан, где подружилась с дочерьми наполеоновского генерала графа Вальтера, близкими родственницами знаменитого натуралиста Жоржа Кювье. Беседы с Кювье, продолжительные прогулки с ним весьма содействовали развитию принцессы, от природы любознательной и даровитой. Покинув Париж, она продолжала вести с Кювье оживленную переписку.
    Венчание Фредерики-Шарлотты и Михаила Павловича состоялось 8 февраля 1824 года. Посаженным отцом был Александр I. Приняв православие, принцесса при крещении получила имя Елена. Прожила в браке 23 года, овдовев в 1849 году. Император Николай I, ежедневно вплоть до своей кончины посещавший ее, питал к ней чувства самой искренней приязни и глубокого уважения, не уставая повторять: "Елена - это ученый нашего семейства, я к ней отсылаю европейских путешественников"2.
    Елену Павловну - женщину энциклопедически образованную - все интересовало, она всех знала, всему сочувствовала и, по словам В. Ф. Одоевского, бывшего домашним человеком во дворце Великой княгини, "вечно училась чему-нибудь". В. А. Инсарский вспоминал, что его товарищи - агроном Лоде и лесовод Петерсон - читали лекции Великой княгине по этим предметам. (...) Понятно, что если эта "сушь" не отталкивала ее, то и другие занятия не были ей чужды"3. Д. А. Милютина, представившего Елене Павловне "Первые опыты военной статистики", она пригласила в Павловск и в разговоре "обратила внимание на такие подробности, на которых едва ли останавливались многие даже из ученых специалистов"4. Д. А. Оболенский, познакомившись с Великой княгиней, впервые "увидел женщину, которая ясно знала и понимала, что такое Гражданская палата"5. Известный славянофил А. И. Кошелев свидетельствовал: "Она была чрезвычайно любезна и поражала обширностью и развитостью своего ума, взгляд ее на дела был истинно государственным"6.
    По завещанию императрицы Марии Федоровны Елена Павловна стала попечительницей Мариинского и Повивальных институтов. ............