Екатерина II: «Немка на престоле» или «Великая государыня»?

Настоящее имя русской императрицы Екатерины II – София Федерика Августа. Она родилась в Германии, в обедневшей княжеской семье. Ея отец – принц Кристиан Август Ангальт-Цербтский – был младшим братом владетельского князя небольшого княжества Ангальт-Цербет и служил у прусского короля Фридриха Великого губернатором города Штеттина. Мать Софии – Луиза происходила из Голштинского княжеского дома. Она славилась красотой и часто бывала при королевском  дворе Фридриха Великого. Свою впоследствии знаменитую дочь Луиза родила в шестнадцать лет. Существует легенда, что отец Софии не добродушный и простоватый принц Кристиан, а сам Фридрих Великий.

В детстве Софию Федерику Августу называли просто Фика. Она получила скромное домашнее образование: говорить по-французски у своей гувернантки мадемуазель Кардель, пересказывавшей ей пьесы Мольера и модные романы.

Однажды, когда София вместе с матерью гостила у герцогини Прауи-Швейгской, местный священник, известный умением предсказывать будущее, сказал, что видит на лбу маленькой Фики три короны – московскую, казацкую и астраханскую. Все, кроме самой Софии, приняли это за шутку.

Чтобы проследить цепь событий, которые привели бедную немецкую принцессу на российский престол, нужно вернуться во времена Петра I. Когда он разбил шведов, в Россию приехал немецкий герцог Голштейн-Готорнский Фридрих Карл. Он надеялся с помощью русского императора вернуть себе право на шведский престол, принадлежавшее ему по родственным связям. Но после окончания войны Россия не хотела вмешиваться в дела Швеции, и герцог решился жениться на дочери Петра I Анне Петровне. При этом он, и Анна Петровна отказались от претензий на русскую корону. Но в брачном договоре оговаривалось, что их сын может быть призван в случае необходимости на русский престол.

После смерти Петра I, герцог Фридрих Карл поссорился с князем Меншиковым и вместе с женой вернулся в Голштинию. У них родился сын Карл Пётр Ульрих. Анна Петровна прожила недолго. Она простудилась, наблюдая из окна за парадом, заболела и умерла. Вскоре умер и герцог. Карл остался сиротой. Его окружали только военные, и поэтому он не знал ничего, кроме военных игр и упражнений. Он перенёс в детстве много унижений. Часто за провинности ему приходилось подолгу стоять на коленях на горохе, а самым страшным наказанием был запрет присутствовать на параде.

Но за принцем оставались права на шведский и русский престолы. Когда в России правила дочь Петра I Елизавета Петровна, она объявила Карла Петра Ульриха своим наследником. И его тайно, под тучным шествием вывезли в Россию: боялись, что перехватят шведы. Наследника престола нужно было женить. Правители европейских государств предлагали своих невест. Елизавета отвергла дочерей английского и польского королей. Отказ получили французская и прусская принцессы. Выбор пал на никому не известную Софию Фредерику Августу.

Это имело своё объяснение. Задолго до этих событий Елизавета, тогда ещё не императрица, а просто дочь Петра I, выходила замуж за немецкого принца Карла Августа. Молодые люди искренне любили друг друга. Перед самой свадьбой жених неожиданно умер. Елизавета не могла забыть его всю жизнь. Родной сестрой этого принца и была мать Софии Федерики Августы. ............