Чтобы выделить особенности оценки инвестиционных проектов в сфере услуг, необходимо, прежде всего, обратить внимание на понятие «услуга». Ведь это то, что принципиально отличает такие проекты от проектов в сфере производства и торговли. В настоящее время существует множество различных определений услуги. Во многом это объясняется тем, что сфера услуг чрезвычайно многолика, включает разные виды деятельности, а структура услуг в разных странах неодинакова.

Несмотря на разнообразие существующих определений, можно выделить ряд отличительных особенностей услуги.

1)  Неосязаемость.

В отличие от материально-вещественного блага, которое можно потрогать, измерить, взвесить и т.д., услуга не может быть реально представлена потребителем заранее, до её осуществления, т.е. нельзя проверить качество предоставляемой услуги, не потребив её. Это свойство значительно повышает степень потребительского риска. Потенциальные покупатели, чтобы снизить этот риск стараются всевозможными способами заранее составить впечатление об интересующей их услуге, учитывая при этом мнения своих знакомых, которые уже пользовались данной услугой; пользуясь проспектами, наглядно иллюстрирующими и описывающими какие-то этапы и технологии осуществления услуги; оценивая «респектабельность» офиса фирмы и самой фирмы, оказывающей данную услугу, внешний вид и поведение работников и т.д. Всё это зачастую делается интуитивно. Причём многие понимают, что без этого можно, потратив время, деньги и нервы, не получить желаемого. Со своей стороны производители услуги, в целях привлечения клиентов, заинтересованы в том, чтобы сделать её как можно более наглядной.

2)  Неотделимость услуги от её производителя.

Эта особенность вытекает из трактовки услуги как деятельности. Если рассматривать это свойство подробнее, то можно выделить две стороны «неотделимости услуги».

Во-первых, процесс оказания услуги носит интерактивный характер. Это выражается в том, что при оказании большинства услуг потребитель принимает в этом процессе либо непосредственное участие (например, парикмахерские, медицинские, услуги в области образования), либо участвует «дискретно» - во время заказа и получения результата (например, услуги автосервиса).

Во-вторых, часто процессы производства и потребления услуги совпадают во времени и пространстве. Т.е. если товар, имеющий материально-вещественную форму, может быть произведён сегодня в одной стране, а приобретён в другой стране послезавтра, то услуга потребляется непосредственно в процессе её создания.

3)  Недолговечность услуги

Из предыдущих двух особенностей, неосязаемости услуги и неотделимости её от производителя, вытекает такое свойство, как недолговечность. Ведь услуги не могут храниться, складироваться, накапливаться. Производство услуги начинается с момента поступления заказа от потребителя и заканчивается, когда потребитель получает её результат.

4)  Непостоянство качества

Непостоянство качества предоставляемой услуги обусловлено спецификой процесса её оказания. Качество услуги напрямую зависит от того, кто, когда, где и как её предоставляет. В данном случае играют роль как объективные факторы, такие как профессионализм работника, технология оказания услуги и др., так и субъективные: настроение работника, его умение понять потребности клиента и др. ............