Финансы функционируют в различных общественно-экономических формациях. Сущность финансов, их роль в общественном воспроизводстве определяются экономическим строем общества, функциями государства. Первые финансовые отношения возникли с разделением общества на классы и появлением в нем государства. Они возникли в условиях регулярного товарно-денежного обращения, когда появились потребности государства в финансовых ресурсах. Государство активно воздействует на финансы и развитие финансовых отношений. Финансы непосредственно связаны с деньгами. Деньги являются обязательным условием существования финансов. Однако финансы отличаются от денег, как по содержанию, так и по выполняемым функциям. Деньги — строго определенная экономическая категория с четко выраженной сущностью и функциями. Финансы — определенные экономические отношения, возникающие при движении денег, когда происходит их передача или перечисление наличным либо безналичным путем. Финансы выражают денежные отношения, которые возникают между предприятиями и звеньями бюджетной системы. Главным материальным источником денежных доходов и фондов служит НД страны. Итак, финансы — это совокупность денежных отношений, возникающих в процессе формирования, распределения и использования централизованных и децентрализованных фондов денежных средств в целях выполнения функций и задач государства и обеспечения условий расширенного воспроизводства. Главное назначение финансов состоит в том, чтобы путем образования денежных доходов и фондов обеспечить контроль за расходованием финансовых ресурсов.

В условиях экономического кризиса состояние финансов резко ухудшается. Это выражается в крупных бюджетных дефицитах. Дефициты финансируются за счет внутренних и внешних займов, эмиссии денег. Увеличивается государственный долг и расходы по нему. Поэтому, хотя финансы относятся к базисной категории, они во многом зависят от проводимой правительством финансовой политики. Сущность финансов, как и любой экономической категории, проявляется в их функциях. Финансы выполняют две основные функции: распределительную и контрольную. Эти функции осуществляются параллельно во времени, поскольку каждая финансовая операция включает, с одной стороны, распределение общественного продукта и национального дохода, а с другой — контроль за этим распределением. Распределительная функция финансов связана с распределением ВВП и его основной части — НД. Финансовые отношения возникают на стадиях распределения и перераспределения национального дохода. Первичное распределение осуществляется в процессе предпринимательской деятельности, в сфере материального производства. В результате первичного распределения национального дохода среди участников материального производства средства направляются непосредственно по целевому назначению на покрытие затрат и формирование доходов (убытков). Образуются следующие виды доходов: зарплата рабочих, доходы предприятий сферы материального производства. Поэтому необходимо дальнейшее распределение или перераспределение национального дохода, связанное с наличием непроизводственной сферы, в которой национальный доход не создается (просвещение, здравоохранение, социальное страхование, управление), с межотраслевым и межтерриториальным перераспределением средств, содержанием наименее обеспеченных слоев населения — пенсионеров, студентов, одиноких и многодетных матерей и т.д. ............