По данным Продовольственной и сельскохозяйственной организации объединённых наций (FAO) общая площадь лесов мира превышает 3,4 млрд. гектар или 27% от площади земной суши. Оценки FAO исходят из определения, что все экологические системы с сомкнутостью древесного покрова не менее 10% в развивающихся странах и не менее 20% в развитых странах идентифицируются как леса. [1]
Кроме того, согласно принятой методике классификации лесов, к этой площади надо прибавить 1,7 млрд. гектар земель, занятых древесной и кустарниковой растительностью. Более половины площади мировых лесов (51%) расположено на территории четырёх стран: Россия - 22%, Бразилия - 16%, Канада - 7%, США - 6%
Оценка общего запаса древесины в мировых лесах получена ФАО путем обобщения данных по 166 странам, на территории которых произрастает 99% площади мировых лесов. Она составила на 2000 год 386 млрд. кубических метров.
Общее количество надземной древесной биомассы в мире оценено в 422 млрд. тонн. Около 27% надземной древесной биомассы сосредоточено на территории Бразилии и около 25% - в России (за счёт площади).
Среднее количество древесной биомассы на гектар лесов планеты составляет 109 тонн/га. Максимальное количество древесной биомассы на один гектар зафиксировано для Южной Америки в целом. Здесь же отмечен наибольший запас древесины на гектар (в Гватемале - 355 м3/га). В странах Центральной Европы также отмечены очень высокие показатели запасов древесины на один гектар (в Австрии - 286 м3/га).
Глобальная оценка лесов происходит на основе информации, предоставляемый каждой страной в ФАО на основе рекомендованного формата. Эти данные принято также объединять соответственно выделяемым зонам произрастания лесов: тропические, умеренные и бореальные зоны на основе условного деления поверхности земного шара на физико-географические зоны.
Лесными зонами называют природные зоны суши бореального, умеренного, субтропического, тропического, субэкваториального и экваториального пояса, в естественных ландшафтах которых преобладает лесная древесная и кустарниковая растительность. Лесные зоны распространены в условиях достаточного или избыточного увлажнения. Самым типичным для произрастания лесов является влажный или гумидный климат. Согласно геоморфологической классификации влажным считается климат областей с избыточным увлажнением, когда осадки превышают сумму влаги, идущей на испарение и просачивание в почву, а избыток влаги удаляется речным стоком, что способствует развитию эрозионных форм рельефа.
Типичной растительностью ландшафтов с гумидным климатом является лес. Различают два типа гумидного климата: полярный - с многолетней мерзлотой и фреатический - с грунтовыми водами.
Тропические леса мира занимает площадь 1,7 млрд. гектар, что составляет около 37% от площади суши стран, расположенных в тропическом поясе нашей планеты. В тропическом поясе произрастают субэкваториальные муссонные леса, экваториальные влажнотропические леса, влажнотропические вечнозеленые, влажнотропические листопадные и полулистопадные леса, включая мангровые леса и саванны.
Все леса этого пояса земли развиваются на так называемых краснозёмах - ферраллитных почвах, которые сформировались на коре выветривания древней суши земли, подвергшейся глубокому выветриванию (ферраллитизации), в результате которого разрушаются почти все первичные минералы. ............
