Национальные парки Намибии
    Намибия - страна национальных парков и заповедников. Они составляют чуть ли не восьмую часть территории страны.
    Удивительная природа - магнит, который притягивает сюда тысячи туристов со всего мира и, соответственно, немалые средства. Курортный город Свакопмунд - место, из которого удобнее всего отправляться в путешествие по национальным паркам.
    Большая часть туристов путешествуют по Намибии тем же способом, каким и я, арендуя транспорт повышенной проходимости. Экскурсионных автобусов, забитых организованными группами, не увидишь. Намибия - страна не для тех, кто привык питаться три раза в день в дорогих ресторанах. Сюда едут за экзотикой и получают ее сполна.
    Километрах в тридцати от Свакопмунда лежит город Уолфишбэй, Китовая бухта. В нем самом ничего особо примечательного, собственно, и нет. Все интересное находится в океане.
    В порту меня поджидал Франсуа, с которым мы накануне договорились отправиться на морскую прогулку.
    Это хоть и не национальный парк, но место весьма примечательное, я бы даже сказал известное. Недалеко от Свакопмунда собираются тысячи морских котиков. Говорят, что, если выехать на лодке к этому месту, то они, буквально, в нее запрыгивают. Котики совершенно не боятся людей.
    Не успели мы отойти от берега, как, откуда ни возьмись, появились пеликаны. Франсуа зовет их военно-воздушными силами Намибии и всегда угощает свежей рыбкой.
    Франсуа показал мне фантастический трюк: он дал полный ход, а пеликаны летели рядом с лодкой, не отставая от нас, и хватали рыбу из рук.
    Клюв у пеликана оканчивается острым крючком, которым он подцепляет добычу. Поэтому когда кормишь этих гигантов, надо действовать с осторожностью.
    Сопровождаемые птицами, мы добрались наконец до территориальных вод морских котиков.
    Рассказы о том, что эти животные сами лезут в лодку, оказались совершеннейшей правдой. Не успели мы остановиться, как в катер бесцеремонно забрался здоровенный самец по имени Спотти.
    Когда-то отец Франсуа выходил попавшего под винт моторки котика. Он стал совсем ручным. С тех пор отец с сыном приручили еще несколько животных. Они - настоящие звезды Уолфиш-Бея.
    Сейчас у котиков период спаривания. Самцы мало охотятся, худеют. Хотя Спотти мне, честно сказать, худым не показался.
    Но, по мнению Франсуа, он сейчас, можно сказать, тощий. Вот когда снова нагуляет жир, будет в два раза больше.
    Коса, отделяющая бухту от океана, не единственное место, где гнездятся котики. У берегов Намибии их обитает около 100 тысяч. Чтобы численность популяции сохранялась на приемлемом уровне, периодически часть животных отлавливают. Их шкуры высоко ценятся на рынке.
    Бенгельское холодное течение, которое идет вдоль берегов Намибии, создает благоприятные условия для планктона. Планктон привлекает рыбу, а рыба - крупных морских животных. Такая вот пищевая цепочка. Убери планктон, и котики исчезнут.
    Расставаться с морем не хотелось, но пора было покидать Уолфиш-Бей. Поблагодарив Франсуа за чудесную прогулку, двинулся дальше.
    Сразу за городом попадаешь в жаркие объятья пустыни Намиб, которая дала название всей стране. ............