Таиланд Королевство Таиланд
    Площадь: около 514 тыс. км2.
    Численность населения: 60 млн. 609 тыс. человек (1999).
    Государственный язык: тайский.
    Столица: Бангкок (около 7 млн. жителей, 1999).
    Государственный праздник: День рождения Короля (5 декабря); День конституции (10 декабря, с 1932г.).
    Денежная единица: бат.
    Член ООН с 1946 г., АСЕАН и др.
    Сиам (до 1939 г. и в 1945 - 1948 гг.) - так раньше назывался Таиланд - родина не только голубоглазых кошек, неразлучных близняшек и белых слонов, но и свободных людей. Тайцы, на местном языке - тхаи, - "свободные люди". И это правильно: Таиланд ни разу не покорился колонизаторам.
    Расположен в Юго-Восточной Азии, в центральной части Индокитайского и северной части полуострова Малакка. Граничит с Мьянмой, Лаосом, Камбоджей, Малайзией. Омывается с юга водами Сиамского залива, Южно-Китайского, с запада - Андаманского моря. Таиланду принадлежат острова в Сиамском заливе и Андаманском море (наиболее крупные из них - Самуй и Пхукет).
    Таиланд - многонациональная страна. Около 55% населения составляют тайцы (не менее 15 этнических групп), 30% - родственные имлао, более 10% - китайцы, 2 - 3% - малайцы. Проживают также кхмеры, шаны, вьетнамцы, мео, яо и другие (около 1 млн. человек). Каждая народность говорит на своем языке. Языком-посредником является тайский язык. Он относится к тайской группе языков, распространенных в Лаосе, Юго-Западном Китае, Бирме, Вьетнаме, Индии. Тайский язык тональный, письменность восходит к древнеиндийскому письму. В городах распространены также южные диалекты китайского языка и английский язык. Ежегодный прирост населения - около 1%. Средняя плотность по стране в 1994 г. была 106 человек на 1 км.кв., плотность в районе столичной метрополии - 1107 человек на 1 км2, а на севере - 62 человека на 1 км.кв. Подавляющее большинство населения проживает в сельской местности, доля городских жителей не превышает 30%. В последние годы наметилась тенденция роста городского населения.
    Сельские жители бережно хранят традиции прошлого. Многие праздники, обряды и обычаи тесно связаны с земледелием: практически каждая стадия возделывания риса сопровождается соответствующими ритуалами. Начало нового года (Новый год - сонгкрам - отмечают 12-14 апреля) приурочено к свободному от посевных работ времени. Важную роль в жизни тайцев играет монастырь: каждый мужчина в течение своей жизни обязан какое-то время провести в монастыре. Распространена вера в духов: для них перед домом сооружают маленькую беседку, куда помещают еду и благовония.
    В последние десятилетия многое сделано для улучшения жизни населения: 98% деревень электрифицированы, 75% городов и более 30% деревень обеспечены питьевой водой. Введено семилетнее образование. Уровень грамотности - 93,8%. Продолжительность жизни - 69 лет.
    В настоящее время в Таиланде насчитывается 136 городов, большинство которых - средние и мелкие городские центры с населением менее 100 тыс. человек. Крупные города - Чиангмай, Накхонратчасима, Хатьяй. Однако самый многочисленный город страны - столица Бангкок ("деревня олив"). Город вырос на месте небольшого поселка китайских купцов. Под этим названием он вошел во все географические карты, составленные европейцами, которые впервые посетили Сиам в XVI в. ............